首先我們來解釋一下八府是哪八府，這是明朝時期朱元璋在江南地區所設置的機構，分爲上八府：紹興府，金華府，寧波府，台州府，溫州府，麗水府，衢州府，嚴州府以及下八府：杭州府，嘉興府，湖州府，蘇州府，松江府，常州府，潤州府，江陰軍。
到了後來“八府”在普遍的小說演義當中，則又演變成爲泛指天下的概念，歷史上是否真的有八府巡按這個職務呢?答案也是否定的，他只不過是民間傳說當中出現的一個引申概念而已，老百姓寄託官府裏能夠出一個爲國爲民，爲民間申訴正義，同時權力又比較大的官員，因此“八府巡按”也就這麼來了，如同“尚方寶劍”和“免死鐵券”一樣，八府巡按也被賦予了更多傳說故事。
實際上八府巡按也是有跡可循的，放在明清時期，充當八府巡按工作內容的職位，叫做監察御史，在明朝的督察院下，十三省巡按的全稱爲巡按御史，根據《明史》記載，其中北直隸二人，南直隸三人，宣大一人，遼東一人，甘肅一人，十三省各一人，而清朝初期繼承了明朝的制度，設置了督察員，下有十五道監察御史。
古代帶有一個“御”之的東西，都不簡單，而這也代表着監察御史象徵着皇帝的權威，那麼監察御史究竟有多大品階呢?說出來你難以置信，明清兩代的監察御史實際上都是正七品的官員，並不比包龍星的九品官高杜少，放到現在和一個“正科級”稱謂的官員相似而已。
但是千萬不要因此而小看了監察御史的實際權力，明代宣德、正統年間流民問題非常嚴重，而各地的農民反抗起義時有發生，因此政府的財政收入也受到了影響，巡撫御史一職，“巡”代表出巡，“撫”自然是安撫，他們也起到了一個穩定民心，拔亂反正的作用。
御史作爲皇帝的一個代言人，直接和老百姓們進行對話，他們的權力並不低而且責任重大，《明史》記載：“而巡按則代天子巡狩，所按籓服大臣、府州縣官諸考察，舉劾尤專，大事奏裁，小事立斷。按臨所至，必先審錄罪囚，吊刷案卷，有故出入者理辯之。諸祭祀壇場，省其牆宇祭器。存恤孤老，巡視倉庫，查算錢糧，勉勵學校，表揚善類，翦除豪蠹，以正風俗，振綱紀。”由此可以看出，但凡是地方的事務，巡按基本都能夠干涉。
正是因爲巡按權力巨大，皇帝更加擔心他們和地方勾結，這或許是他們品階低下的原因，到了清朝時期，爲了御史職權的濫用，又做了詳細的區分，不再設置巡按御史，而是以監察御史稱呼，而且各自有着不同的分工，巡視農事的叫做巡農御史，勘察鹽務的叫做巡鹽御史，調查漕運的叫做巡漕御史，在雍正年間，還專門設置巡查各省的御史，這些官僚在封建王朝當中，很好的搭建起了民間和朝廷雙方的橋樑，整頓了吏治，也爲成爲了維護王朝穩定必不可缺的一環。
