秦始皇統一六國之後，爲加強中央集權，控制羣衆的言論，下令焚燒除《秦記》以外的列國史記、百姓私藏的《詩》、《書》和百家語。焚書的確是對於古代文化典籍的極大破壞。但秦始皇雄才偉略，他不可能不懂得知己知彼，百戰百勝亦或知識就是力量這種簡單的道理，正如清人劉大魁所說：“其所以若此者，將以愚民，而固不欲以自愚也。”故說秦始皇焚盡天下書不可信。
首先，古人的書一般是竹簡刀筆，不論著書還是保存書籍都比較困難。比如前幾天《羋月傳》裏演到在給羋姝準備嫁妝，看着平府裏那一套套竹簡書籍，再看看羋月手裏的那套《孫子兵法》破成什麼樣，就知道古代書籍保存起來需要特別細心了。秦朝焚書在書種選擇上特別留意，他們也只是選擇了六國史記、詩書、百家語這些有礙國家統治，有礙思想統一的書籍。
其次，焚書之時，李斯曾上書：“臣請史官非秦記皆燒之。非博士官所職，天下敢有藏《詩》《書》、百家語者，悉詣守、尉雜等燒之。有敢偶語《詩》《書》者棄市。以古非今者族。吏見知不舉者與其同罪。令下三十日不燒，黥爲城旦。所不去者，醫藥、卜筮、種樹之書。若欲有學法令，以吏爲師。”可見，秦朝焚書只是爲了避免民間議論朝政，而國家所有書籍都是留有備份的。後朱熹也說過，秦朝焚書，也只是讓民間焚書，自己朝中仍是留有書籍的，天下人沒有書，但朝廷是有書留存的。
據《論衡▪書解篇》“秦雖無道，不燔諸子，諸子尺書文篇聚在。”所以，秦時，精華書籍還是有可能留存下來的。
既然秦始皇焚書的時候留有備份，那這些備份都哪裏去了呢?
想想也只能是在秦宮裏，可是後來，秦宮被項羽這個武生付之一炬了，大火燒了三個月，恐怕那些竹簡所做之書也都變成熱能釋放了。
說起焚書，這種行爲的始作俑者還真並不是秦朝，這種統治階級控制民衆思想的手段還是比較多的。春秋戰國諸侯惡周禮害己，而皆去典籍;商君教孝公燔詩，書而明法令……
後清人劉大魁的《焚書辨》中，竟毫不留情地評論了這件事：書之焚，非李斯之罪，實項羽之罪也。“項羽引兵西屠咸陽，殺秦降王子嬰，燒秦宮室，火三月不滅”。《史記》裏也點了點項羽的罪過。
除卻各種主觀人爲因素上的焚書行爲，其實在圖書保存並不先進的古代，竹簡圖書保存下來也是比較困難的。《漢書▪藝文志》中記載了677種著作，而其中大約有524種書籍，現今都已不復存在。這些圖書大都是因爲保存不當，磨損而壞。
因而雖秦始皇有心留存書籍，卻無奈一人之力抵不過歷史的種種不測，古代圖書大多也未留於世……
