院棚巷，緊鄰達城中心鳳凰頭，東起柴市街，西至翠屏路，北接文化街，就是這麼一條很不起眼、甚至被不少市民忘卻的小巷，曾經叫考棚街、院棚街，至今已至少有300多年的歷史。這裏，曾是達官貴人聚集、莘莘學子敬仰的地方;這裏，有着輝煌的過去，也有着滿懷希望的未來。
院棚巷與科舉制度同興衰
院棚巷是科舉制度的產物。明清時，科舉考試分爲四個級別，由低到高分別是院試、鄉試、會試和殿試。那時的達州，只能舉行由府、州、縣的長官監考的院試。爲了組織考試，便於監督管理，清朝以前在府署東南面、如今的地址上搭設文官考棚，這裏便叫考棚街;到了清朝康熙二十年(1681)，又在這裏修建試院，於是有了考棚街的名稱，街道長180米，寬5米。經重修和先後多次維修後，還建起有左右轅門、樂樓、儀樓、廂房的兩個考棚，裏面擺放200多條木凳，佈置左右木案，每一木案可容納14個考生參加考試。
後來，達州參加考試的人越來越多，然而，院棚巷場地狹小，條件簡陋，出現了“大班額”現象，考生坐下後動身都非常身困難，儘管如此，還是無法容納更多的考生，考生因此意見很大。道光年間，知府孫益廷發動所屬各縣和考生捐錢，到達城西邊的步射場新增考棚，建起大堂、辦公室、廂房、廚房、廁所、考官招待室、文童複試處，並在空曠地方栽植花草。孫益廷專門爲此作碑記，認爲“大有益於士林，大有功於考校者也。”光緒初，知縣廖葆恆又籌款，在考棚內外修建雨棚，讓考生免受日曬雨淋。
光緒三十一年(1905)，隨着近代科學文化的傳入和國內民主革命運動的高漲，清朝政府被迫下令“停科舉以廣學校”，廢除了1300多年的科舉考試製度。從此，院棚巷結束了院試考試。
院棚巷與幾家廟堂成鄰居
經查閱《達縣誌》、《達縣市志》，聽取文史專家鄧高、朱全森和土著居民範芝建、趙成忠的介紹，清朝和民國時期的院棚街，是一條直街，石板路，靠如今翠屏路口有一口水井，有20來米深，井內梯道通向井底，井水主要供院棚巷和劉家院子、尹家院子和羅家院子100來口人使用。從院棚街到柴市街，要經過一段彎彎拐拐的石梯，從東門出去。這裏的民房，一至二層爲穿鬥式木房，普通家庭二樓多則是用篾條編織而成。
院棚巷的後面是龍王廟，解放後修建成原來的達縣縣委招待所;龍王廟過文化街，那裏是孔廟，曾設有民衆教育館，後來成爲原地區農業局;院棚街左邊文昌宮，如今是文華街小學;前面則是三善堂，1947年，在此修建磚木結構的“若瑟醫院”，成爲如今達州市中心醫院門診部。
辛亥革命後，一些閒置的官產則賣給私人，院棚巷也是如此，被宣漢冉姓人買去。“這個姓冉的喜歡打牌，一個晚上就把房子全部輸了出去。”在如今的院棚巷，上了年紀的人還津津有味地說起這件的事。
院棚巷走出多位知名人物
院棚巷舉辦院試，營造了尊師重教的傳統和刻苦勤奮讀書的氛圍，推動民間的讀書風氣，從清朝道光年間的試院可容納千多人的規模來看，達州讀書的人還真不少。他們從院試起步，有的通過科舉考試獲得功名，成爲一方諸侯、知名人物。廢除科舉後，有些人被其精神感染，發奮讀書，成爲某個行業的領軍人物。
大竹江國霖英敏強記，勤奮學習，成爲縣學中出類拔萃的學生，被畢生重視教育，重視人才的知府孫益廷發現，將他招到綏定府學深造，親自給江國霖傳道解惑，獎給助學補貼，從物質上幫助他追求功名。不僅如此，他還告誡江國霖不要在舞文弄墨上有點成績就沾沾自喜，要窮盡古今，事業上要有建樹，要報效家國。江國霖不負孫益廷的厚望，通過層層科舉考試，最後在道光皇帝主持的殿試中，獲得第一甲第三名，人稱江探花，歷任翰林院編修、惠州知府、雷瓊兵備道、廣東按察使、廣東布政使、廣東代理巡撫等職。深受民衆擁戴。
清代教育家、思想家、達縣河市壩(今達州市達川區河市鎮)的劉行道，早年得到時任綏定府教授廖平的指教，後拜達縣訓導潘清蔭爲師，終年苦讀，博覽羣書，參加四川鄉試，中恩科舉人，成爲當年中舉者中最年輕的人。他先後任四川高等學堂經史教習兼附屬中學校長、重慶中學校長、達州市第一中學首任校長、京師大學堂(北大前身)史學教授，後以內閣中書充光緒實錄館協修。
沒有科考，不能說沒有出人才。如今院棚巷108號就出過博士生導師唐家祥。範芝建踏着小歐專業理髮店的地板說道：“上個世紀五十年代初，唐家祥的母親李正英和我的父親花200塊錢買下這房子，兩戶人共同居住。那時，唐家祥家裏很窮，經常打着赤腳板上學。從唐山鐵道學院大學畢業後當過華中理工大學土木工程系主任。他兒子毛兒(小名)也在這裏出生，還在一小讀過書呢。七十年代初，他母親才離開達縣到了蘭州。”
院棚巷行進在育人的路上
院棚巷沒有了院試，實業卻興起來。1920年，範氏五兄弟率先開設梳篦鋪，緊接着勸工局的教養工廠、劉德成的藤器鋪、陳德生的利民梳篦店和德記天成梳篦莊，以及皮革廠、搪瓷廠等小廠小店陸續開辦，後來或合併搬遷，或自行關閉，已難見蹤影。目前，這裏服裝、理髮、餐飲、茶樓、藥店、玩具等成了新的實業。
1981年以前，名稱由院棚街變成了院棚巷，形狀由一字型變成了T字型，經過1981、1984年兩年的改造，由石板路變成混凝土路，從翠屏路中段接到文華街，長度由180米增加到235米，門牌編號改爲由東向西，起於柴市街長廊內，止於翠屏路交界處，門牌號達245個號。
院棚巷36號應是佔地面積最寬大的地方。這裏，最早是文昌宮，1907年，辦起達縣高等小學堂，幾經變化，建設成爲通川區第一小學。2013年，“一小西遷，文華新生”，這裏成爲通川區文華街小學，繼續傳道授業解惑，行進在培養祖國未來人才的路上。
