古希臘人尊奉爲“神山”，他們認爲奧林波斯山位於希臘中心，而希臘又居地球的中心，於是奧林波斯山也就是地球的中心。那些統治世界、主宰人類的諸神就居住在這座高山上。
古希臘人信奉的諸神衆多，包括有主神宙斯、天后赫拉、海神波塞冬、智慧女神雅典娜、太陽神赫利俄斯、月亮神狩獵女神阿爾忒彌斯、穀物女神德墨忒爾、火神赫菲斯托斯、戰神阿瑞斯、衆神使者與亡靈接引神赫爾墨斯、竈神或家室女神赫斯提，大力神赫拉克勒斯，後來赫斯提將12主神之一的位置讓與了酒神狄俄尼索斯。
古希臘人認爲這些神祇都居住在雄偉的奧林波斯山中，他們在這裏飲宴狂歡、主宰地球。主神宙斯就居住在陡峭險峻的彌形山峯——斯泰法尼峯峯頂，他呼風喚雨，投雷擲電，降禍賜福，隨意施行，不僅主宰人類，而且主宰諸神。而赫拉孔山則是繆斯女神的居住之地。
愛神與美神阿芙羅狄蒂(羅馬神話中爲維納斯)，是主管愛情、婚姻和家庭的保護神。年輕、漂亮的維納斯曾因特洛伊王子帕里斯把“第一美女”的象徵——金蘋果送給她，從而引起赫拉和雅典娜的嫉恨，最後釀成一場長達10 年的特洛伊戰爭。據說在奧林波斯山下，曾立着一座維納斯的雕像，是公元前5世紀希臘雕塑家卡列馬霍斯創作的，但早已被盜賣到巴黎的盧浮宮。
奧林波斯山長年雲霧繚繞、高聳入雲，一年之中有2/3 時間積雪覆蓋，其最高峯直插雲中。山坡上橡樹、慄樹、山毛櫸、梧桐和松林鬱郁蒼蒼，景色十分優美。古希臘人把這美妙的地方作爲衆神的居住地也是由於這個原因。
但是後來希臘人改變了看法，因爲既然奧林波斯山的冰裝雪裹，雲霧環繞，並不是諸神居住的理想住所。又根據他們的航海經驗，得知希臘並不是世界的正中，奧林波斯山更不是全球的中心，所以那些神祇也就不可能居住在奧林波斯山上。
當希臘人登上奧林波斯山時，想到那些神祇就近在咫尺，隨時可見，也並不是一件很吉祥的事。於是漸漸地改變了自己的看法。他們開始認爲他們想象中的奧林波斯山遠在天邊，諸神居住在那個可望不可即的遙遠的地方，具有更神聖的魅力。但無論怎樣，奧林波斯山仍是希臘人心目中一座美麗的山峯。
聖火最早是由古希臘的一位叫普羅米修斯的神帶到人間，普羅米修斯希臘語意爲“先知者”。他看到人間沒有火，而當時衆神之王宙斯，又把火種緊緊地看住，不把它交給人間，於是，普羅米修斯就盜取聖火交給凡人。後來，每屆奧林匹克運動會都要到奧林匹亞去取聖火，人們以此祭拜盜火下凡的普羅米修斯，並象徵着奧運精神薪火相傳。
從前，希臘十二個大神都居住在人們無法攀登的奧林波斯山上。奧林波斯山雄偉壯麗，巍然聳立在希臘的羣山之中。冬天，白雪皚皚的山峯，在陽光照耀下熠熠生輝;夏天，谷地綠樹成蔭。每天，當太陽從東方升起時，曙光首先照射到這座聖山的頂峯;當太陽下山，銀色的月亮從東方升起時，輝煌的奧林波斯山頂峯又灑滿了月光。有時，大塊大塊的烏雲也會從四面八方朝這座山的山坡飄來，於是，山谷一片昏暗，狂風大作，大雨傾盆。
奧林波斯山是一座神聖的峻峭的山，大神們就選擇了這塊地方來建造他們的宮殿並在那裏治理世界，在雲海之上，是一條條柱廊，柱廊前面是長着奇花異草的花園。強風從來不會刮到這個樂園，這些堅如磐石的宮殿，上空也從未出現過暴風驟雨。山頂上總是風和日麗，陽光明媚，花香撲鼻。
在這個光輝的奧林波斯山上，每個大神都擁有自己的宮殿。最富麗堂皇的要數衆神之王宙斯的宮殿。每天清晨，當奧羅拉用玫瑰色的手指打開天門放出陽光時，奧林波斯山上的衆神就會集到他們首領的宮殿裏來。他們的最高統帥宙斯坐在金色的寶座上，在宮殿最大的廳堂裏接待他們。衆神坐在宙斯周圍，猶如一家人圍着父親一樣，他們一塊享受那永恆的歡樂和無限的喜悅。他們享受着人們難以想象的幸福，他們猶如處於永遠不散的筵席之中。滿面紅光、長着棕色環形鬈髮的阿波羅爲他們彈奏豎琴，悠揚悅耳的樂聲使他們如醉如癡。美麗的卡里忒斯穿紅戴綠，在草地上，在樹叢間翩翩起舞。繆斯那柔和悅耳的歌聲使衆神陶醉。幕間，婀娜苗條的赫柏給宙斯的客人們送上精美的食品和仙酒。她用金盃盛着仙酒，送到奧林波斯山衆神面前，這些飲料使他們心花怒放，永葆青春活力，爲治理世界和人類永無倦意。他們像一家人一樣，每天聚集在一起。當諾克斯點亮天上的繁星時，衆神都回到各自的寓所。奧林波斯山於是一片靜寂。只有終身保持少女純潔的家室女神赫斯提仍然呆在衆神的公共殿堂裏，因爲她擔負着奧林波斯山上衆神各寓所的照明的任務。
每個神並不是單獨住在各自華麗的宮殿裏，他們就像國王一樣，十二位大神都有各自的衆多的隨從。有些負責傳達命令，有些負責籌辦盛宴、斟茶倒水，有些負責表演歌舞，他們使奧林波斯山的不朽者愉快地度過他們的閒暇時光。前面我們講過，繆斯和卡里忒斯的任務是在大會堂爲衆神表演文藝節目，赫柏則在幕間衆神休息時給他們端上精美的食品和仙酒。光輝的奧林波斯山的天門則由三位終身保持少女貞潔的赫耳負責關照。她們態度溫和，舉止文雅，脖子上套着金項鍊，穿着飾有花果圖案的服裝。她們把奧林波斯山的金門打開後，就步履輕盈地跑去同繆斯和卡里忒斯會合，一齊組成合唱隊，歌唱光明的到來，她們使地球上一年四季協調更替。
赫耳的母親忒彌斯或稱正義女神經常坐在宙斯的寶座旁邊。她鐵面無私，執法如山。她以自己的智慧使天公作出各種無可爭議的決定。嫵媚的忒彌斯是掌管奧林波斯山各殿堂以及整個宇宙治安的女神。宙斯不僅是奧林波斯山衆神之父，而是人類之王。天公在忒彌斯的建議下作出的有關決定和命令由女神使伊里斯傳遞給衆神。伊里斯長着一對翅膀，雙腳走起路來快如疾風，當她從天上下凡大地時，速度就像冰雹從雲層往地面下降。她一字一句地給人們重複天公的決定，說完，便展開一對彩虹色的翅膀飛回奧林波斯山上。她坐在宙斯寶座的臺階上，猶如一頭聚精會神的看家狗。即使在睡眠時她從來不鬆鞋帶，也從不揭去面紗，因爲天公一旦下達命令，她就得立即飛往指定的地點。
除了忒彌斯幫助宙斯治理宇宙以外，還有他的三個女兒帕爾卡也協助父母親，監督人們遵紀守法。她們居住在離赫耳不遠的青銅宮殿裏。她們每天在宮殿的牆上寫上每個人的命運，標示各天體運行的路線。任何東西也不能擦去她們寫在牆上的字跡。她們穿着白色的連衣裙，上面飾有星星、水仙花和羊毛團。這三位女神坐在光彩照人的寶座上，決定每個人的命運，爲每個人紡織生命之線。她們三姐妹中最年輕的叫克羅託，她執着紡錘杆;拉克羅斯轉動紡錘，爲每個人紡出命運之線;阿特洛波斯決定每個人生命線之長短，她一旦作出決定就無法改變。她們根據宙斯的命令和每個人的功罪，決定每個人在地上應該遇到的禍福。帕爾卡三姐妹用白羊毛和金色羊毛，還有黑羊毛給人們紡織生命線，白色和金色表示幸福的日子，黑色表示不幸的日子。
奧林波斯山上的大神和小神就是這樣度過他們的日子的。他們平時就生活在這種幽靜的環境裏，只是偶爾下凡人間。他們下凡人間時，都以人的面貌或以動物的形態出現。
十二主神
奧林波斯山的十二個主要大神有：宙斯、赫拉、赫斯提亞、波塞冬、德墨忒爾、雅典娜、阿波羅、阿爾忒彌斯、阿瑞斯、阿佛洛狄忒、赫菲斯托斯和赫爾墨斯。其中赫斯提亞因與人類住在一起，便把位置讓給了狄俄尼索斯。哈迪斯和珀耳塞福涅有時也會包括在奧林波斯十二神中(厄琉西斯密儀)，但一般哈迪斯都被排除在外，因爲他是冥界的統治者。
衆神領袖
奧林波斯山衆神領袖宙斯是克洛諾斯之子。克洛諾斯是時間的創力和破壞力的結合體，他的父母是天神烏拉諾斯和地神該亞，他的妻子是掌管歲月流逝的女神瑞亞。瑞亞生了許多子女，但每個孩子一出生就被克洛諾斯吃掉。當瑞亞生下宙斯時，她決心保護這個小生命。她用布裹住一塊石頭慌稱這是新生的嬰兒，克洛諾斯將石頭一口吞下肚裏。於是，宙斯躲過一劫，他被送到克洛諾斯的姐姐寧芙女神那裏撫養。
宙斯長大成人後知道了自己的身世，決心救出自己的同胞兄弟。他娶智慧女神墨提斯爲妻，聽從妻子的計謀，引誘父親克洛諾斯服下了催吐藥，克洛諾斯服藥後不斷嘔吐，把他腹中的子女們都吐了出來。他們是哈迪斯、波塞冬、赫斯提亞、德墨忒爾以及赫拉。爲了酬謝他們的兄弟宙斯，他們同意把最具威力的武器雷電贈給他。
宙斯對其父的暴政極爲反感，他聯絡衆兄弟對其父輩進行裏一場戰爭。宙斯爲了儘快取勝聽取了兄弟普羅米修斯的建議，放出了囚禁在地下的獨眼巨人和百臂巨靈，這六位地母之子有着非凡的力量，宙斯和他的兄弟們終於取得了勝利。他們的父親和許多泰坦神被送進了地獄的最底層。偉大的勝利之後到了決定誰來作王，宙斯和他的兄弟們都互不相讓，眼看他們之間又要開戰，這時普羅米修斯提出用拈鬮來決定。結果，宙斯做了天上的王，波塞冬做了海里的王，哈迪斯做了地獄的王。
