種族主義是一種自我中心的態度，認爲種族差異決定人類社會歷史和文化發展，認爲自己所屬的團體，例如人種、民族或國家，優越於其他的團體。
種族主義起源於19世紀末，列強瓜分非洲的年代。當時非洲的資源被大量擄掠到歐美各國，包括人力資源。這些人被當作奴隸售賣。
有一種觀點認爲種族間存在行爲上的差別，這種觀點經常引起爭論，很難消除。一些概念，例如國民性格、精神、性情等都是這種觀點的產物。有些科學家認爲，不同種族間只是遺傳體質上的存在差異，例如膚色、髮色等，其智力受環境影響，每個人不同。
智力測驗只能應用於特定的文化環境。只有對特定的文化環境進行詳細的考察，這些智力測驗的結果纔有意義。但是環境同樣對智力的發展有很大的影響。也就是說，智力是基因和環境相互作用的結果。而且當前測試智力是通過智商的測驗。但是有關什麼樣的智力才能實際構成智力的特質這一點還沒有能夠被普遍接受的意見。因此智商測驗很難準確地判斷智力情況，它不是測量遺傳智力的好辦法。
種族主義通常指基於種族的偏見、暴力、歧視與迫害。種族主義(Racism)通常指基於種族的偏見、暴力、歧視與迫害，此字有時帶有負面意義易引起爭議，另一相關字爲Racialism，亦指種族主義，但較無負面意義。根據牛津英語辭典，種族主義(Racism)是一種認爲一個種族裏的每一個成員都具有某一種特定的品質或者能力，並以此區分人羣及種族間優劣的信仰或者觀念。
法律
聯合國並沒有定義“種族主義”一詞，然而它解釋了何爲“種族歧視”。根據聯合國排除一切形式種族歧視大會的定義，這個定義並沒有對族羣與種族加以區別，某種程度上是因爲兩者的不同在人類學有所爭議。根據英國法律，種族(Racial group)指“根據人種(Race)、膚色、國籍和族羣或民族分類的某一類人”。
社會學
一些社會學家把種族主義視爲一種特權階級體系。在大衛.韋曼(David Wellman)所著作的Portraits of White Racism中，他將種族主義定義爲“文化制裁的信念，不管意圖爲何，都因爲少數種族的被支配地位而捍衛了白種人的優勢”(Wellman 1993: x)。 社會學家諾爾.卡澤那夫(Noel Cazenave)和 達琳.阿瓦雷茲.瑪登(Darlene Alvarez Maddern)則是這麼定義：“...每個社會階層皆運用了這種根據種族所訂的族羣特權的高度組織系統，並伴隨着膚色/種族優越的高度發展意識形態。種族主義系統包含了(但並非侷限於)盲從的成分。”(Cazenave and Maddern 1999: 42)。前美國社會學協會American Sociological Association主席喬.費金(Joe Feagin)提出美國可以被稱爲是“全種族主義社會”，因爲每個社會機構都用種族主義的觀念來組織(Feagin 2000, p. 16)。
