面對曹操的使者，孫權陷入兩難，如今曹操集團的主力已經被關羽調動，如果繼續進攻合肥，奪取淮南之地只是時間問題，但是荊州現在防守空虛，正是奪取的最好時機，到底是聯合曹操奪取荊州，還是繼續北伐奪取徐州呢?荊州與徐州，孫權最終會如何抉擇呢?
荊州對東吳的重要性
早在隆中對問世的八年前，即公元220年，魯肅已經提出意圖佔有荊州，全據長江的榻上策：
昔高帝區區欲尊事義帝而不獲者，以項羽爲害也。今之曹操，猶昔項羽，將軍何由得爲桓文乎?肅竊料之，漢室不可復興，曹操不可卒除。爲將軍計，惟有鼎足江東，以觀天下之釁。規模如此，亦自無嫌。何者?北方誠多務也。因其多務，剿除黃祖，進伐劉表，竟長江所極，據而有之，然後建號帝王以圖天下，此高帝之業也。
只有佔據整個荊州，東吳才能建立完善的長江防線，而且佔據荊州以後可以進而佔據益州，割據南方，與曹操形成南北朝對峙之局面，即使在劉備集團佔據益州，南北朝對峙局面已經不可能形成，荊州依然是很重要的。假如讓劉備佔據，整個長江上游都處於劉備控制之下，隨時可以順江而下滅亡江東，所以沒有荊州，就沒有江東。
魯肅，不愧是卓越的戰略家，在當時曹操袁紹官渡之戰勝負未分，而且袁紹實力顯然比曹操強大的多的情況下，就已經預料到未來孫權的對手是曹操而不是袁紹，榻上策成爲孫權集團的戰略指導方針，孫權依據這個方針多次進攻江夏。可惜的是，直到公元208年，孫權纔打敗江夏太守黃祖。劉表之劉琦又及時繼任江夏太守，守衛江北。因此，從榻上策提出開始，歷時8年，孫權集團僅僅奪取了半個江夏郡。不得不佩服黃祖，雖然他性格暴躁，但能以江夏一郡之力，鎮守江夏20年，成功替劉表阻擋住江東孫氏的進攻，還是很了不起的。
徐州對東吳的重要性
古人言“守江必守淮”，雖然孫權集團成功的全據長江，但是長江防線依然是脆弱的，長江防線主要還是用來防禦來自益州或者中原方向的進攻，實際上江東地區依然是很脆弱的，根本抵擋不住曹操的鋒芒。曹魏隨時可以兵臨江東，而一旦讓曹魏成功強渡長江，東吳就一定會滅亡的。只有佔據淮河以南地區，依據秦嶺——淮河這個天然屏障設置防線，才能穩固東吳的統治。奪取淮河以南，退可作爲戰略緩衝，讓東吳有時間及時鞏固長江防線。進可作爲北伐前哨，渡過淮河進取魏國東北地區。
正因爲如此，徐州對東吳也是很重要的。在奪取荊州，來自荊州西部和北部的威脅已經解除以後，東吳就開始對徐州的進攻。但是可惜的是，東吳被魏國死死摁在合肥，始終無法奪取淮南尺寸之地。
荊州與徐州的抉擇
既然荊州與徐州對於孫權集團都很重要，爲什麼關羽北伐到了關鍵時期，孫權卻放棄乘機奪取徐州選擇背叛聯盟奪取荊州呢?竊奪荊州使得關羽北伐以失敗告終，同時孫權也失去了奪取徐州的最好機會。在這之後，即使東吳和蜀漢聯合，都不再是曹魏的對手。
從這個角度看，似乎呂蒙奪取荊州是戰略短視?但是之所以自認爲是站在劉備的角度看問題，但是站在孫權的角度看呢?關羽北伐，一旦成功奪取中原之地，劉備集團將超過曹操集團成爲最強大的勢力，這對孫權集團來說，並沒有好處的。孫權不願意被曹操吞併，難道就想被劉備吞併嗎?即使孫權真的奪取了徐州，獲得了能夠比得上關羽奪取中原麼?北伐的勝利反而會威脅江東的統治，孫權右位憑什麼替你劉備做嫁衣呢?要知道劉備集團當時實力一度超過孫權集團，並且把最強大的曹操集團壓着打，關羽都威震華夏了，這時孫權最忌憚的人不再是曹操，而是關羽了，所以孫權與曹操不謀而和，開始聯手遏制關羽北伐的計劃。所以說關羽北伐失敗，江東反而能夠存活的更久，從孫權集團的角度來看，他們這樣並沒有錯。
