爪哇人民大起義在初期之所以能取得輝煌戰果，主要原因是人民羣衆包括華僑的大力支持和土著附庸軍隊的消極厭戰。同時，起義軍採取靈活機動的戰略戰術，也是重要原因。
當起義烈火迅猛燃燒時，蒂博尼哥羅就清醒地認識到，他面對的敵人是一支訓練有素、裝備精良的殖民軍，它還有一批作戰經驗豐富的指揮官。起義軍人多勢衆，有滿腔的怒火和勇往直前的精神，這是能壓倒敵人的重要因素，但起義軍沒有經過任何軍事訓練，武器主要是木棒、竹矛、刀劍等冷兵器，缺乏大炮等重型武器和槍支彈藥，因此無法同敵人展開大規模的正面作戰(包括陣地戰、攻堅戰)。蒂博尼哥羅確立了游擊戰的軍事路線，採用聲東擊西的戰術，或利用有利地形打伏擊戰，或打夜襲戰，或拖垮敵軍然後突然包抄猛擊。這種神出鬼沒的游擊戰使荷軍疲於奔命，士氣消沉，敵軍由於疲勞過度死亡的竟比戰死的還多。
但是這種戰略戰術要求起義軍逐步向正規軍過渡，不斷建立根據地，從人民羣衆中補充兵源和給養。一旦變成純粹的消耗戰，不能向新的軍事水平發展，起義軍的戰果就無法鞏固和擴大，革命力量也會因敵人的軍事和心理攻勢而不斷遭到削弱。蒂博尼哥羅恰好走上了這一由轟轟烈烈到被動失敗的道路。
失敗原因
爪哇人民大起義之所以由強轉弱、最終失敗，除了上述游擊戰的戰略戰術存在根本缺陷外，還有以下幾個方面的重要原因：
兵力對比上敵我懸殊。荷軍除調遣大批武器精良、訓練有素的援軍(最多時達2.1萬人)外，還在游擊區修築了數百個堡壘，將起義軍的活動區分割、封鎖。
起義領袖蒂博尼哥羅是一個伊斯蘭教徒，他把起義納入排斥異教徒的“聖戰”範圍內，限制了不同信仰的居民一同參加反對殖民主義的鬥爭，甚至被殖民者所利用。
蒂博尼哥羅雖然愛國反荷，但他囿於封建主階級本質的束縛，沒有在進行武裝鬥爭的同時進行政治和經濟革命，廣大羣衆的利益和要求沒有得到滿足，因而無法把民族解放戰爭從一個勝利推向另一個勝利，只能成爲曇花一現。
起義缺乏強有力的統一領導，許多地區的起義是自發的，他們各自爲戰，無法形成拳頭，易被分割和各個擊破。起義軍雖以游擊戰爲主，但卻沒有建立鞏固的革命根據地。一旦革命高潮過去，失去戰爭主動權，起義軍就被迫四處逃散。
封建王公貴族紛紛投降叛變，加速了起義失敗。
歷史意義
雖然爪哇人民大起義失敗了，但它消滅荷軍1.5萬多人，使敵人耗資2000萬荷蘭盾，燒燬了無數種植園，懲辦了許多殖民官吏，強烈地震撼了荷蘭殖民者的統治，爲亞洲人民的民族解放鬥爭樹立了榜樣。
