故事還得從來俊臣說起，來俊臣是一個流氓出身，少年時愛好打架鬥毆，不事生產，後終因盜竊的罪名被逮捕入獄。在獄中，來俊臣最大的愛好就是告密，而且還是無中生有的“妄告密”，說白就是看誰不順眼咬誰，御史見他說的有聲有色，誤以爲是真的，所以花了不少大力氣去查案，結果查來查去都沒有收穫。
一來二去，監獄管理方都知道來俊臣的品性，刺史王續更是看他不順眼，指使手下人將其痛打一番，來俊臣這才安分了一段時間。
然而不久之後，刺史王續因罪過被朝廷誅殺，這讓來俊臣看到了希望，覺得王續肯定不是什麼好鳥，那麼被王續痛打過的人應該不會太壞。來俊臣腦子一抽，覺得自己那不就是一個大好人嗎?於是繼續告密，直接上書給武則天說王緒有重大罪行，並在舉報信上有聲有色的描述自己因爲揭發王緒罪名而被痛打的經歷。
據說，武則天接到來俊臣的舉報信後，感到十分的高興，於是破例召見他，“以爲忠，累遷侍御史，加朝散大夫”。就這樣，小人來俊臣搖身一變就成了朝廷命官，成爲武則天打壓朝臣的鷹犬。
在審理武則天交代的案子時，來俊臣總是辦的妥妥帖帖的，輕易就使人服罪，所以深得武則天的信任。其實，這一切都是因爲來俊臣手段太殘忍，發明許多殘酷的刑罰，沒有幾個人經受得住。面對朝廷興起的酷吏統治，大臣們噤若寒蟬，敢怒不敢言，生怕惹禍上身，每天上朝前與家人告別時，總是感慨道：“不知道還能不能相見?”那場面別提多辛酸了。
公元692年，來俊臣把魔掌伸向狄仁傑等六人，誣衊他們意圖謀反，奏請武則天將狄仁傑等人下獄，得到批准。
當時，朝廷有規定，一經審問即承認謀反的人可以減免死罪，狄仁傑也是利用這條律法進行自救的，畢竟只有保住小命纔有機會申訴，於是認罪道：“大周革命，萬物惟新，唐室舊臣，甘從誅戮，反是實!”
得到狄仁傑的認罪口供後，來俊臣高興不已，便不再嚴加防範，只等待行刑的日期了。這讓狄仁傑找到機會，他從獄吏那裏借來筆墨，又扯下一塊布，書寫自己的冤屈，藏於棉衣內，然後叫人告訴判官王德壽說：“現在天氣很熱，麻煩叫我家人來取走棉衣。”
王德壽也並沒有起疑，就讓狄仁傑的兒子狄光遠得到了書信，於是趕緊持着書信向武則天伸冤。武則天看到書信後，召來俊臣前來對質，問道：“既然狄仁傑已經認罪，爲何今日還會喊冤的書信?”
來俊臣辯解道：“臣並沒有對狄仁傑等人用刑，飲食寢宿也一切照常，假如沒有謀反，又怎樣會認罪呢?”
這下，武則天不知道該信誰了，於是派通事舍人周琳去一探究竟。可週琳是個膽小鬼，害怕會得罪來俊臣，到獄中只是唯唯諾諾，甚至連狄仁傑都沒有見到一面，就回去向武則天覆命了。來俊臣還命人以狄仁傑的名義，僞造一份《謝罪表》，讓周琳呈報給武則天。
由此可見，狄仁傑的自救行動可以說是徹底失敗了。
可上天畢竟還是眷顧這位大唐的忠臣，狄仁傑命不該死，事情悄然發生了轉機。原鳳閣(中書省)侍郎樂思誨的兒子，八九歲時，家中遭遇抄家滅門之禍，他由於年齡小躲過一劫，現在司農寺暫爲差役。武則天已經改變對其父親的看法，於是召見這命苦的孩子，想要好好安慰一番，他則乘機控訴來俊臣如何惡毒的行徑，希望能夠陛下能夠將那些反叛的假狀子好好比對一番，結果發現所有狀子都是一樣的模板。
這時，武則天才發現自己被來俊臣欺騙，於是親自過問狄仁傑謀反案，詢問道：“你爲什麼要承認謀反呢?”狄仁傑回答道：“假如不承認，早就被來俊臣打死了，哪裏還能見到陛下。”武則天又問道：“那爲何要寫謝罪表?”狄仁傑答道：“臣沒有寫過。”
至此，事情已經十分清晰明瞭，狄仁傑等六人是被誣陷的，但爲了袒護來俊臣，武則天雖然免除六人的死罪，但還是將他們貶斥爲地方官。
多年後，來俊臣死性不改，將誣衊的魔爪伸向武氏諸王、太平公主、張易之等武則天最親信的人，引發衆人的恐慌，於是共同揭發來俊臣的惡行，將其關進監獄，判處死刑。本來，武則天念在來俊臣爲自己辦事多年的份上，還想赦免來俊臣的死罪，但奈何衆怒難平，只好批准處死來俊臣。
就這樣，一代酷吏來俊臣落下人生的帷幕。行刑當日，百姓爭相去剮他的肉，紛紛上街喝酒慶祝，感慨終於不用整日擔驚受怕了。
