梁啓超對章惇的評價很有意思：從《宋史.章惇傳》所講的，足可以讓他是奸臣嗎?就拿他不肯把官位給自己的親友一件事來說，他潔身自好的品格已經可以影響世俗了。……他最爲世人所詆譭的，莫如驅逐元祐諸大臣和請求廢宣仁太后這兩件事。請求廢除太后確實是有罪，說到驅逐流放元祐的那些大臣，則又是以元祐間的大臣用來對待熙豐的方法來做的。如果元祐的那些人做的對，那章惇做的也對;如果章惇做的不對，那麼元祐間的人所做也不對。議論者人肯定要說：元祐的那些人是君子，所以可以驅逐小人;章惇是小人，所以不可以驅逐君子。我不知道他們所說的君子和小人是怎麼來區分的。如果按私德來論，章惇的耿直，恐怕是元祐間的那些賢人比起來也是有愧的;如果按政見來論，我沒有聽說有用政見來判別君子和小人的。攻擊新法的人既然可以把奉行新法的人認作小人，那麼奉行新法的人也可以指責攻擊新法的人爲小人，他們之間能差多少呢?
下面我們就來看看《宋史. 章惇傳》，是怎樣評判章惇的吧。【宋史.章惇傳】譯文：
章惇，字子厚，建州浦城人(今屬福建)，父親章俞時遷到蘇州。章俞官至職方郎中，辭官，因章惇的顯貴，歷官銀青光祿大夫，八十九歲時去世。
章惇豪爽俊秀，博學善文。考中進士後，以名字在他侄子章衡之下爲恥，所以辭去了皇上任命官職的詔敕。後來再次考中甲科後，調爲商洛令。
章惇和蘇軾同遊南山，到仙遊潭，潭下是萬丈絕壁，有木頭橫在上面，章惇請蘇軾在絕壁上寫字，蘇軾害怕不敢寫。章惇穩步走過橫木，把大繩子拴在樹上，他提起衣服，順着繩子下去，用漆墨軟筆在石壁上寫下“蘇軾、章惇來”幾個大字。回來後，神色不變，蘇軾撫着他的背說：“你他日必能殺人。”章惇問：“爲什麼?”蘇軾說：“能自己判決生命的，就能殺人。”章惇大笑。章惇被召用爲館職，遭王陶彈劾被罷去。
熙寧初年，王安石掌權，喜歡章惇的才能，用他爲編修三司條例官，加官爲集賢校理、中書檢正。當時宋正經制南、北江蠻族，任命他爲湖南、北察訪使。提點刑獄趙鼎說，峽州羣蠻苦於他們酋長的刻剝，謀求歸附，辰州平民張翹也說南、北江羣蠻歸順朝廷，宋廷就把這事交給章惇。章惇召募被流放的人李資、張竑等去招撫羣蠻，而李資、張竑卻姦淫蠻族婦女，被蠻族的酋長殺死，併發兵攻討宋，因此兩江騷動。神宗懷疑章惇違背命令，王安石告誡章惇不要輕舉妄動，章惇竟用三路兵平定懿、洽、鼎三州。因蠻人佔據潭州的梅山，章惇就乘勢南下。轉運副使蔡燁說這件事不能馬上成功，神宗也同意，把這事專門委託給蔡燁，王安石支持章惇，雙方爭論不止。不久蔡燁得到蠻人的地盤，王安石恨蔡燁阻撓章惇，只給他薄賞，卻提升章惇修起居注，從此宋廷在南方久不能撤軍。
宋廷召回章惇，提升他爲知制誥、直學士院、判軍器監。三司着火，神宗在御樓觀看，章惇部署役兵趕去救火，經過樓下，神宗問後知道是章惇，第二天就任命他爲三司使。呂惠卿被罷，鄧綰論奏章惇與他一樣有惡，章惇被貶出朝任湖州知州，轉爲杭州知州。章惇入朝任翰林學士。元豐三年(公元1080年)，章惇被任命爲參知政事。朱服爲御史，章惇暗中派門客同朱服溝通，被朱服告發。章惇的父親強佔百姓沈立的土地，沈立攔住章惇並向他訴說，被章惇抓到開封。章惇因以上二件事獲罪，被貶爲蔡州知州，又歷任陳、定二州知州。元豐五年(公元1082年)，章惇被召入朝任門下侍郎。豐稷上奏說：“官府剛開始刷新就首先任用章惇，這不是研習古事、設置官府的意思。”豐稷獲罪降職。諫官趙彥若又奏論章惇沒有德行，皇上沒答覆。
哲宗即位，章惇爲知樞密院事。宣仁後掌政，章惇和蔡確詐稱有定策功。蔡確被罷，章惇不安，就駁斥司馬光所改的役法，達數千言。大略說：“保甲、保馬法一日不罷去，有一日的危害。役法在熙寧初年就改爲免役，後來纔有弊端;現在又恢復爲差役，應該全面討論，然後施行，不該馬上改變，留下後悔。”呂公著說：“章惇說的固然有可取之處，但他專在求勝，不顧朝廷大體。”司馬光的建議施行後，章惇憤恨地在太后面前爭辯，他的話十分不恭敬。宣仁後大怒，劉摯、蘇轍、王覿、朱光庭、王巖叟、孫升接連攻擊他，他被貶出朝任汝州知州。在七八年內，他多次被言官彈劾。
哲宗親政後，有恢復熙寧、元豐時各法的意圖，首先任用章惇爲尚書左僕射兼門下侍郎，於是章惇專以“紹述”爲國事，凡是元祐所改的全都恢復。引用蔡卞、林希、黃履、來之邵、張商英、周秩、翟思、上官均居要職、任言官，他們朋比奸邪、報復仇怨，大小官僚，無一倖免，死去的殃及妻、子。甚至詆譭宣仁後，說元祐初年是老奸擅國。又請求掘司馬光、呂公著的墳，砍他們的棺材。哲宗沒答應，章惇不滿，請求編輯、分類元祐時大臣們的章疏，有見識的人知道禍患沒消除。於是就處治劉安世、範祖禹勸諫宮中僱乳母的事，又用文及甫陷害別人的文書引導蔡渭，讓蔡渭告發劉摯、樑燾有反謀，興起同文館案，命令蔡京、蹇序辰窮究到底，想使那些人家破人亡。又建議派呂升卿、董必去嶺南訪察，將把被流放的人全殺死。哲宗說：“朕遵循祖宗遺制，不曾殺戮大臣，釋放他們不要治罪。”但是重新得罪的有十多人，有的被三四次貶謫遷移，天下人都認爲他們冤枉。
章惇用邢恕爲御史中丞，邢恕用北齊婁太後宮名叫宣訓，曾廢她的孫子少主而立兒子常山王高演的事，假託司馬光對範祖禹說：“如今主少國疑，北齊宣訓事仍猶可慮。”又引誘高士充上書，說他父親高遵裕臨死時屏退左右對高士充說：“神宗彌留之際，王珪派高士充來問：‘不知皇太后想立誰爲帝?’我斥責高士充離開。”這都是想誣陷宣仁後，用這些來證實。章惇就追貶司馬光、王珪，贈高遵裕爲奉國軍留後。章惇勾結宦官郝隨，讓他幫助自己，想追廢宣仁後，皇太后、太妃都極力同他爭辯。哲宗感悟，燒了他的奏疏，被郝隨偵知，祕密告訴章惇和蔡卞。第二天章惇、蔡卞又上奏，哲宗生氣地說：“你們不想讓我進英宗廟嗎?”章惇、蔡卞才作罷。
章惇又以孟皇后是宣仁後所立，迎合郝隨，勸哲宗在後宮興起獄案，假託邪門旁道，廢掉孟後，讓她居住瑤華宮。後來哲宗十分後悔，嘆道：“章惇壞了我的名節。”章惇又與劉友端結成表裏，請求立劉賢妃爲皇后。
當初，神宗採納王安石的建議，開邊熙河，謀取靈、夏二州，十多年興兵不止。等到聽說永樂之敗，神宗當廷慟哭，隨後得病，所以大臣推測他的本意，就是專門致力於懷柔外國。西夏請求還故地，宋國把那些不重要的城寨還給他們。章惇認爲縮國棄地，罪在帥臣，於是採用騷擾敵人阻撓他們耕種的說法，擅開邊隙，不給夏人歲賜，進佔汝遮等城，陝西各路有五十多個地方開戰，宋損兵折將，又丟棄青唐，死傷無數。章惇知道天下人怨恨自己，想堵塞天下人的議論，請皇上下詔在各地探察百姓有妄言者按律論罪。他還立下賞格，告密之風日益興盛。有個酒醉胡說的人，皇上下詔免去死罪，章惇竟按律殺死了他。章惇用刑更加苛峻，但不能阻止人們的議論。
哲宗去世，皇太后商議立皇上的事，章惇厲聲說：“按禮律而言，應立哲宗的同母弟簡王。”皇太后說：“我沒兒子，各王都是神宗的庶子。”章惇又說：“按年紀應立申王。”皇太后說：“申王有病，不能立。”章惇還想說話，知樞密院事曾布呵斥他說：“章惇，聽太后安排。”皇太后決定立端王，就是徽宗。章惇升爲特進，被封爲申國公。
章惇爲山陵使，靈車陷在泥水坑中，過了一宿才走出來。言官彈劾他不恭，他被罷職，任越州知州，不久被貶爲武昌軍節度副使，潭州安置。右正言任伯雨彈劾他想追廢宣仁後，他又被貶爲雷州司戶參軍。當初，蘇轍被貶到雷州，不許他佔官舍，他就租用了一個百姓的房子，章惇又認爲是強奪民居，讓州官追究處治，因租約很明白，這才停止。此時，章惇也想租用這個百姓的房子，這個人說：“先前蘇公來住這兒，因爲章丞相我差點破家，現在不能出租了。”章惇被轉到睦州，去世。
章惇的才識超人，窮兇極惡，不肯把官爵給自己的親信，他的四個兒子接連考中進士，只有四兒子章援曾任校書郎，其餘的都隨着進士名冊被選任爲州縣官，始終沒有顯貴的。
章惇的妻子張氏很賢慧，章惇任宰相時，張氏病重將死，囑咐他說：“你做宰相，千萬別做報復的事。”祭祀完張氏，喪期滿後，章惇對陳瓘說：“不能忍受喪妻的痛苦，怎麼辦?”陳瓘說：“與其悲傷無益，不如記住她臨死前的話。”章惇無以回答。
政和中期，追贈章惇爲觀文殿大學士。紹興五年(公元1135年)，高宗看任伯雨的奏疏，下手詔說：“章惇詆譭宣仁後，想追廢她爲平民，全賴哲宗不答應他的請求，假使他的話施行，能不累及泰陵嗎?貶章惇爲昭化軍節度副使，子孫不許在朝中爲官。”詔書頒佈後，舉國稱快，只有他家還做了《辯誣論》，被見到的人譏笑。
