古代王親貴族和大戶人家的小姐出嫁，除了成箱成箱的嫁妝和首飾外，往往還會有個陪嫁丫鬟跟着進夫家的門。那麼，這個陪嫁丫鬟主要起什麼作用呢?
在古代，女性地位非常低下，命運往往都掌握在別人手中。丫鬟的命運，就更爲悽慘了。她們或因家境苦難被父母所賣。或被人販子拐賣，也有可能被丈夫賣掉，當然還有一部分是罪臣之後。最爲可憐的是，她們被賣給大戶人家做奴隸後，便失去了人生自由。不光從此一直爲奴，她的後代，也很難改變奴隸的身份。
被大戶人家買去做丫鬟，也有分好幾等。伺候主子生活起居的，叫大丫鬟;供差役做雜活的，那就是些小丫鬟了。
大戶人家的小姐嬌生慣養，不需要參加勞動。有條件的家裏，還會給她們請家庭教師，來教她們琴棋書畫。可是她們受三從四德的影響，從小就過着“大門不出，二門不邁”的生活。那麼，什麼樣的人來照料小姐的起居飲食，就顯得很重要了。
一般來說，做家長的會買一個伶俐乖巧，和小姐年紀相仿的姑娘，做貼身丫鬟。
由於小姐的朋友圈非常小，生活中能見到的人極有限，因此貼身丫鬟不僅是小姐的生活保姆，還起着陪小姐聊天，替小姐拿主意的作用。
到了小姐13歲左右，就該出閣了。
小姐出嫁是大事，門當戶對嫁過去是要做正房太太的。能不能在夫家有地位，嫁妝厚不厚實，也是孃家實力的顯現。所以，一般都要求有“十里紅妝”的闊氣。
除了可觀的嫁妝，貼身丫鬟也會作爲嫁妝的一部分，跟隨小姐去夫家。這個時候，她便成了陪嫁丫鬟。
陪子嫁丫鬟是嫁妝的一部分，但她的作用很大。
一方面，她侍候小姐的時間長，對小姐的喜好性格等都非常瞭解，帶到夫家去，貼心好用。另一方面，小姐初入夫家，需要適應新環境，她能幫着小姐順利地適應新環境。還有一個最重要的方面，就是她是孃家的貼心人，小姐萬一在夫家受到不公的待遇，她會隨時告訴孃家人，讓孃家人幫助小姐討公道。
另外，古代是一夫多妻制。三妻四妾對於男人來說，是很正常的事。小姐爲了拴住男人的心，往往會讓陪嫁丫鬟侍寢，讓她幫助自己穩定地位。
對於小姐的命令，貼身丫鬟得無條件服從。於是，丫鬟就成了通房大丫鬟，這是一種比妾的地位要低，但在丫鬟中屬於等級較高的一種了。
還有一種情況，是小姐不能生育。那麼，她們還要負擔代孕的工作。生下孩子後，孩子會歸小姐撫養，她們依舊是身分低賤，一無所有的丫鬟。
做出了這麼多犧牲，陪嫁丫鬟的結局又如何呢?
長得好看的，和小姐情投意合，又得主子喜愛的，往往經過小姐同意後，能被納爲妾室。兩人由於有“一榮俱榮，一損俱損”的利益關係，會聯合起來排擠其他妾室。這種結局，算是丫鬟中最好的一種。
還有一種情況是，一直做着無名無分的通房大丫鬟。過些年頭，便被主子轉賣他人，或者直接配個忠心的小廝，以後繼續伺候主子小姐。
當然，也有小姐捨不得放走，又不讓侍寢的陪嫁丫鬟。就算丫鬟到了結婚的年紀，小姐不提讓她婚配的事，她也只能一直陪在小姐身邊。到年紀大了，也就成了府中的婆子。
說來說去，這還是得善終的陪嫁丫鬟。還有些命運更加悲慘的，比如被主子性侵，先小姐一步懷孕的，往往會被逼着流產，或者乾脆直接打死。
被打死也好，被賣也好，由於這些丫鬟的命如草芥，也不會有人爲她們作主。幸好隨着封建社會的消亡，陪嫁丫鬟不復存在，悲慘的事情，也就再也不會發生過了。
