“吃新節”是苗族集祭祀和娛樂爲一體的重要的傳統節日，苗族稱爲“努嘎西”(意爲吃新米)或“努莫”(意爲吃卯)，日期各地不一，有的在農曆六月的第一個或第二個卯日過，謂“吃卯”;有的在農曆七月、八月的“醜”、“亥”日過，謂“努嘎西”。“努莫”以孕穗的秧苞爲祭品，“努嘎西”以新產香糯爲祭品。
過節之前，姑娘們加緊繡製衣裙，小夥們修整和添置蘆笙，男女老少都在爲過節而忙碌。
“吃新節”一般要過三天。
過節這天，被邀請的客人們穿上盛裝，挑肩糯米飯、肉、魚、雞、鴨等禮品，趕着鬥牛來到主人村寨過節，主人以公雞、魚肉祭供祖先，主客飲酒慶賀。次日開展鬥牛、賽馬、跳蘆笙、鬥雀等活動。夜幕降臨，屋內已飄出老人們的酒歌聲，蘆笙場上還盪漾着青春的笑語和優美的蘆笙舞曲，濃裝盛裹的姑娘們，隨着蘆笙的旋律在翩翩起舞;便裝淡抹的妹仔後生，雙雙對對，三五成羣，或在門邊娓娓對唱，或在樹林邊飛歌鬥趣，把苗家吃新的月夜變成歌舞的海洋。
第三天，太陽偏西的時候，酒意微醉的老年客人已經返家，而青年們還在蘆笙場上歡跳，或在遊方場上盡情對歌。天黑了，客人才戀戀不捨地向主人告別，主人也依依難離地送了一程又一程。到山坳草坪分手時，主人還一再用歌聲挽留，客人們又引歌回敬……
“吃新”節規模較大的有雷山望豐鄉的烏香、西江、響樓、郎德、凱里掛丁、開懷、凱堂、旁海、臺江臺拱、排羊等處，人數均達上萬人。
雷山千戶苗寨西江每年過兩次吃新節(一般苗寨只過一次)，第一次“開秧門”滿五十天後，稻穀抽穗，逢卯就過;第二次是在又過五十天後，穀穗快成熟時，也是逢卯日過，但這次較簡單些。
臺江縣番召一帶吃新節是在農曆七月第一個“醜”日過的。節日這天，男婦老少帶着節日酒菜，來到鬥牛場、蘆笙坪上參加活動，舉行野餐，出嫁的女兒也要攜女婿背孩子回來與親人團聚。鬥牛結束後，蘆笙坪四周的山坡上、大路旁，三五成羣的人們在津津有味地品嚐着自己帶來的米酒、魚肉和糯米飯，有過往客人，不論認識與否，野餐的人們十分親熱地敬上一碗米酒，抓一團糯米飯或糉粑塞在客人手中，苗族人民熱情好客的秉性在這裏得到充分的體現。
“吃新節”是苗族重要的“娛神”節日，同時也是男女青年公開社交的大好時機。
