歷史悠久、古風猶存的東鄉族刺繡
古代大家閨秀以及普通人家的姑娘都要學會刺繡，但隨着時代的發展，女性逐漸擯棄了舊時代的習俗。一些從古至今流傳下來的技術逐漸被機器取代，刺繡的女性也變得十分稀少。但是在我國的甘肅省東鄉族女性還保留着刺繡的優良傳統。
過去由於東鄉族婦女社會地位低下，日常活動的圈子狹小，再加上衡量一個女人是否有本事的標準被約定俗成地認爲是“上炕裁縫下炕廚子”，因此東鄉族婦女從小就很重視學習縫紉技巧和廚藝。
刺繡作爲傳統的民間工藝，主要是由農村女性來製作。一般都是女承母藝，婆媳相傳，代代沿襲，輩輩留傳，一脈相承。東鄉族婦女很早以前也縫製生活所需的衣褲鞋帽，但隨着現在生活條件越來越好，大多數人都是社會上流行穿什麼就買什麼，自家手縫的服裝逐漸失寵。唯獨繡花爲東鄉族婦女所鍾愛。
她們除了在田間地頭幹農活，在家裏洗衣做飯餵養牲畜外，閒暇時總是三人一羣，五人一堆，或在濃密的樹蔭下，或在熱乎乎的炕頭，一邊繡花，一邊聊天，同時也在暗中進行一場比賽：看誰的繡品圖案新穎別緻，手藝上乘，技高一籌。
當聽到大家的交口稱讚，禁不住滿面春風，心花怒放。她們個個心靈手巧，人人擅長刺繡，藉助小巧的繡花針和五顏六色的絲線、棉線、金銀線，在各色棉布的確良或綢緞上飛針走線，剪裁刺繡出既經濟實用又美觀大方的各種日常用品或裝飾品。
刺繡繡品種類繁多，有門簾、牆幬、枕套、炕圍子、牀裙、沙發靠墊、冰箱布、桌布、鞋墊、肚兜、耳套、枕頭巾和小掛件等。在圖案上以花草爲主，常見的有牡丹、菊花、玫瑰、百合、梅花、蘭花、杏花、桃杏鬧春、鴛鴦戲水、蜂飛蝶舞、孔雀嬉牡丹、鳥語花香、喜上眉梢、山花爛漫、碩果累累、含苞待放等。刺繡活根據所用工具的不同，分爲“機繡”和“手工繡”。“機繡”指用縫紉機來刺繡；“手工繡”指用“繡針”、“剁針”刺繡出的繡品。
刺繡的步驟
不論機繡還是手工繡，步驟程序是一樣的。
第一步是選料剪裁。在確定刺繡的物品後，根據繡品大小和質地選擇面料進行裁剪。
第二步是畫墨樣。把裁剪後的面料對摺後平鋪在桌面上，在面料上面鋪放也對摺後的複寫紙。圖案花樣也對摺後平放在複寫紙上，並讓面料、複寫紙、圖案花樣的對摺線重疊，嚴防走樣，偏歪不居中。用鉛筆或油筆按照圖案花樣輕輕勾畫，花樣圖案可以借用他人作品，也可自己即興創作，根據自己的需要選擇。
第三步是上繃子。繃子是用有彈性的竹子劈成幾片後做成的可以調節大小的圓形環圈。把畫過墨樣的面料平鋪在繃子外圈上，繡的圖案應居正中間，然後再套上內圈，把面料卡在內外兩圈之間，使繡品的繡面成鼓面狀。這樣做是爲了保證繡品在刺繡時順利進行不跳線，不斷線，取掉繃子後繡品平展不變形。
第四步是刺繡。機繡作品雖然操作簡便，速度快，工作效率高，但由於不能隨時調換粗細不同的機針或不同顏色的機線，圖案比較簡單，繡法也不能象手工繡那樣靈活多變，所以東鄉族婦女對能充分施展本領的手工繡情有獨鍾。
手工繡根據所用針具的不同可分爲“繡花”和“剁花”兩種。“繡花”所用的針比平常家用縫衣針纖細小巧富有韌度，不易彎曲或斷折，一幅繡品，若是彩繡往往需要七八個繡花針，根據圖案花樣的需要，穿上五光十色的絲線，分層進行刺繡。
針針相嵌、層層相疊、鑲色和諧、過渡自然。可以枝生花，花生葉，葉生枝，採用對稱或自由連續形式，任意安排，營造出明暗相宜，疏密有致的效果。
東鄉族婦女個個都是“畫”家。她們以針線代筆，用布帛代紙，繡出了對幸福生活的熱愛，繡出了對美好未來的嚮往。同樣是繡花枝，墨綠色和翠綠色疊用，既分別出主枝和側枝，又突出深淺層次感；同樣是紅色花，梅花的花蕊選用奪目的大紅絲線，強調它傲霜鬥雪凌寒獨自開的品格風韻；杏花花瓣則選用豔麗的粉紅色，展現她的嫵媚嬌妍……她們輕車熟路，深諳此道。
相對以上所說的彩繡而言，平繡是單用一種顏色的絲線，在一件繡品上，通過針角的長短，不同的針法套用來刺繡，使繡品雅緻、樸實、文靜清秀。與彩繡喜用大紅大紫的顏色形成鮮明對比。
“剁花”是用類似於縫紉機機針的剁花針，在布帛上刺出花卉來。刺繡原理和機繡是一樣的，剁花的時候，剁花針筆直地刺進繡品裏子，稍錯針角再迅速拉出來。
每次刺進去時，絲線要拉得鬆一些，拉出時線緊一些，採用單線來回剁，使絲線在繡品正面形成凸起的連續紋路，正面和反面花紋一樣，給人一種厚實的毛絨絨的感覺。繡花針繡出的花卉圖案針角細密，手藝精湛。
色彩的明暗深淺，層次的銜接過渡，自然不露痕跡，針法富於變化，有縫、挑、繡、繞、插、綰等等，靈活多樣，越看越愛看，歎爲觀止。剁花針繡出的紋路由於用線量多，圖案突起飽滿有質感，富有立體效果，能生動逼真地表現叢生花卉的茂密景象，出活也快。
東鄉族婦女個個都是刺繡能手，她們除了一雙靈巧的手，還有一雙善於發現美的慧眼。怒放的牡丹，含苞的杏花，飛舞的蝴蝶，成串的葡萄，皎潔的月亮……一切生活中美好的東西，都能在她們手中變成美麗動人的永恆瞬間，表達了她們對美好生活的熱愛和憧憬，散發出濃郁的傳統藝術魅力。
