日本浪人浦敬一於1887年11月來到我國武漢，以開設藥鋪、書店爲掩護，一面學習中國語言，一面收集有關經濟、政治、軍事以及民風等各類情報。1888年晚春，浦敬一決定遠去我國新疆收集軍事情報。出發前，他先派兩名間諜藤島和大屋提前將資金和藥鋪、書店中的藥品、書籍運到蘭州售出，換成現金，作爲自己“探查”新疆的路費。
1888年6月18日，浦敬一率領其他兩名日本間諜離開漢口，裝扮成廣東商人北上新疆。到達古都西安時，三人已經是一副衣衫襤褸的乞丐模樣了。在西安期間，其他兩名間諜要求回去。可浦敬一認爲藤島和大屋一定在蘭州接應他們，於是強逼着兩人繼續向蘭州前進。可到蘭州後，三人住了一個月，也沒見到資金的到來。由於過度貧困，浦敬一隻好狼狽返回武漢。回到武漢後，浦敬一才得知，打前站的間諜藤島在前往蘭州的途中，用攜帶的資金收買一夥在長江上打劫的中國盜賊，以爲這些人可以成爲日諜的幫手。誰知這夥盜賊沒幾天便被官府緝拿歸案，弄得藤島兩手空空，根本無法前往蘭州接濟浦敬一。
但浦敬一還不死心，1889年3月25日，他再次裝作廣東商人前往新疆，於7月初到了蘭州城。這次浦敬一根據上次的經驗，做了充分準備。他一到蘭州，就立即着手售出所攜帶的藥品和書籍。不過由於語言沒有過關，在蘭州停留3個月，藥品和書籍沒賣出去，手中剩下的盤纏，只有白銀88兩。同夥認爲此次間諜行動又告失敗，提議用剩下的錢迅速返回。可已經在同夥前發下誓言的浦敬一死要面子，說什麼也不回頭。第二天，浦敬一拿了70兩銀子前往新疆，結果一去不返，誰也不知道他最後死在哪裏。
