“三陽開泰”，也稱“三羊開泰”，最早出自中國古代傳統文化典籍《易經》，本意是指“冬去春來”。更加通俗明白的解釋是，《易經》以正月為“泰卦”，古人認為是陰氣漸去陽氣始生。農曆十一月冬至那天白晝最短，往後白晝漸長，故認為冬至是“一陽生”，十二月是“二陽生”，正月則是“三陽開泰”。
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中國古代陽與羊同音，羊即為陽。一般説來，“三陽”就是指三個太陽，即朝陽、正陽、晚陽。朝陽啟明，其台光熒;正陽中天，其台宣朗;夕陽輝照，其台騰射。均含勃勃生機之意。而羊，即祥也。古代宮廷中小車多稱羊車，即取意吉祥。人們常説的“三羊開泰”為吉祥話之一。比如一帆風順、二龍騰飛、三羊開泰、四季平安、五福臨門、六六大順、七星高照、八方來財、九九同心、十全十美、百事亨通、千事吉祥、萬事如意等。
“泰’是卦名，乾上坤下，天地交而萬物通也。開門見“泰”，總是大吉利。開泰以“求財”來卜，就是大開財路;以“求婚”來卜，就是大開愛門。而在《易經》六十四個卦名當中，“泰卦”是好卦，故有“否極泰來”的成語。“陽”和“羊”同音同調，羊在中國古代又被當成靈獸和吉祥物。從古代器物上可以看到，很多“吉祥”的銘文都寫成“吉羊”。在古漢語中，“羊”“祥”通假。《説文解字》説：“羊，祥也。”而“三陽開泰”中“開”者，始也。春天來了，開始有好運了，所以有個聯句叫“三陽開泰運，四季樂平安”，表達了人們美好的願望。
那麼，作為中國歷史上一代女皇的武則天一生為何對“三陽開泰”情有獨鍾?她心心念唸的“三陽”究竟是哪“三陽”?她情有獨鍾“三陽開泰”真的是一個美好願望，還是背後另有玄機?“離宮祕苑勝瀛洲，別有仙人洞壑幽。巖邊樹色含風冷，石上泉聲帶雨秋。鳥向歌筵來度曲，雲依帳殿結為樓。微臣昔忝方明御，今日還陪八駿遊。”這是唐代著名詩人宋之問的一首題為《三陽宮侍宴應制得幽字》的七律。説的是三陽宮大宴羣臣的奢華情景。而這個三陽宮正是武則天下旨建造的大唐行宮。將一座大唐的行宮取名為“三陽”，其對“三陽開泰”的情有獨鍾由此可見一斑。
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據有關史料記載，唐聖歷三年，也是久視元年，即公元700年。這年十一月二十八日，朝廷建造三陽宮於嵩陽縣。三陽宮建成之後，武則天曾先後數十次君臨嵩山，在登封石淙河畔的三陽宮駐蹕，並大宴羣臣。當時，武則天頗為雅好宋之問的文詞樂章，而宋之問更是巧思文華取幸。一次遊洛陽龍門，武則天命羣臣賦詩，左史東方虯詩先成，武則天當即賞賜錦袍。及至宋之問《龍門應制》詩成奉上，“文理兼美，左右稱善。”武則天立馬將東方虯錦袍收回轉賜給宋之問。由於宋之問巧言令色，獻媚取寵，頗得武則天垂青，因此就有了許多侍宴的機會。
一次，武則天再度來到三陽宮，並在那裏住了數月，並在三陽宮又一次大宴羣臣，此時的武則天已有七十七的歲高齡。她心裏十分清楚，人總有大限到來的那一天，自己雖貴為帝王，終不能長生不死，身後是還政於李唐子孫，還是傳位於武氏後裔，她必須在生前作出抉擇。此時，身處三陽宮中的一代女皇不得不再一次地權衡自己心目中“三陽”的分量。其實，這位女皇心目中的“三陽”就是她的兒子李顯、李旦和她的侄兒武三思，她希望他們三個人能和睦相處，共攘盛世……經過三陽宮內一個多月的上下斡旋和多方的政治謀劃，所謂的“三陽開泰”終於出台，武則天決定還政於李顯，而李顯承諾讓武三思在李唐王朝中仍保有一定的地位，李武和諧共處以形成大唐泰興的局面。
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然而，歷史並沒有給武則天“三陽開泰”的機會。由於一代名相狄仁傑的去世，政治變數激增，李武兩家互存交融、“三陽開泰”的局面始終未能形成。神龍元年，即公元705年正月，在宰相張柬之、崔玄暐，與尚書省右丞敬暉、司農少卿桓彥範、相王府司馬袁恕己等人的擁戴下，唐中宗李顯復位。同年十一月，武則天駕崩。景龍元年，即公元707年七月，武三思在一次兵變中被殺身亡。武則天心心念唸的“三陽開泰”終成過眼雲煙。
