劉秀
劉秀平定河北，馬武(雲臺二十八將)向劉秀提議稱帝，劉秀驚訝地說：“誰出的主意?該把他殺了!”馬武回答：“衆將都這麼說。”劉秀再三推辭。耿純說：“您早日稱帝，跟隨您的士大夫們就會死心塌地地爲您效命了;遲遲不稱帝，恐怕有的士大夫會離開您另投他處。”劉秀回答：“我考慮一下。”
公元25年六月，劉秀三十歲，於河北鄗城稱帝，國號爲“漢”，建元“建武”，歷史上先稱之爲“後漢”(《後漢書》就是寫劉秀之後漢朝的歷史)。等到五代時，又有了劉知遠建立的“漢”，爲了好區分，史書將劉知遠的“漢”稱之爲“後漢”，而將劉秀的“漢”改稱爲“東漢”，劉邦的“漢”稱爲“西漢”。
鄧禹
劉秀拜王樑(雲臺二十八將)爲大司空，吳漢爲大司馬，鄧禹爲大司徒。
同一月，赤眉軍領袖樊崇找了一個漢室宗親劉盆子當傀儡，也建立了政權，史稱建世帝。
劉盆子是個十五歲天真無邪的少年，他是被拉壯丁加入赤眉軍的，負責養牛，號稱“牛吏”。劉盆子很聰明，對所養的每頭牛都瞭如指掌，他放的牛通人話，總是令行禁止，不隨便啃吃莊稼。放牛時，他經常倒騎着頭牛喜滋滋地看着牛羣，樂在其中。如果他能這樣一輩子養牛，可能會很開心。
劉盆子這樣一個天真少年，無端端被樊崇捲入了殘酷的政治鬥爭之中，真讓人爲他捏冷汗。
劉秀派遣吳漢攻取了綠林軍佔據的洛陽，遷都到洛陽，又派遣岑彭(雲臺二十八將)率軍平定荊州的一些小勢力。此時天下割據一方的豪傑很多。
關中(陝西)方面，赤眉軍相當強大，與綠林軍連番激戰，綠林軍不是對手，屢戰屢敗，死傷慘重。更始帝劉玄扛不住了，向赤眉軍請降，赤眉軍先是將劉玄封爲長沙王，後來想想不放心，於是偷偷將劉玄縊死。綠林軍就此覆滅。劉秀逐鹿中原的兩大敵人，少了一個。
劉秀得到消息很悲傷，念劉玄也是漢室宗親，而且是族兄，因此詔令大司徒鄧禹將更始帝劉玄葬於霸陵。(劉秀是個好人，劉玄曾經殺了他親哥哥劉縯;劉秀也是個歷史上罕見的明君，所以說好人也能當個好領導)
