1882年，朝鮮發生了著名的壬午兵變，國內政治動亂。清朝爲了平定朝鮮國內的混亂，於是就派淮軍將領吳長慶進入朝鮮幫助平叛，而袁世凱這時候還是個默默無聞的小官，也跟着一起進入朝鮮。進入朝鮮之後，袁世凱憑藉着自己的能力，獲得了吳長慶的認可。吳長慶把他舉薦給李鴻章，李鴻章又把他舉薦給慈禧太后。
因此，袁世凱就此平步青雲，並且被清政府委派處理朝鮮的事情。朝鮮掌握大權的閔妃爲了拉攏袁世凱，特地把朝鮮公主金氏嫁給他，因爲閔妃覺着袁世凱十分好色，認爲用一個朝鮮公主應該能夠籠絡住袁世凱，但是讓他沒想到的是，袁世凱對朝鮮公主僅僅好了半個月，就繼續出去四處獵豔。
而朝鮮公主這輩子卻慘了，她莫名其妙嫁給一個外國相公不說，而且婚後日子也不幸福。袁世凱不僅是把朝鮮公主收了，還把朝鮮公主陪嫁過來的兩個丫頭收了。並且，袁世凱的“後宮”排位，根本不按以前的身份地位，而是按照年齡排位，所以這麼一來，朝鮮公主以前的一個丫鬟排在朝鮮公主前面，朝鮮公主還要聽這個丫鬟的指揮。
袁世凱的原配妻子沈氏出身青樓，手段厲害，跟着袁世凱一起來到朝鮮，對於袁世凱喜歡朝鮮公主而忽視她非常不滿，所以找到機會就欺負這位公主。要知道，朝鮮公主不懂漢人規矩，所以言行舉止之間總是出問題，沈氏就抓住這些問題小題大做，動不動就對朝鮮公主又打又罵，最後甚至一度把朝鮮公主弄成了殘廢。而袁世凱對這些事情卻不聞不問，因爲在他看來，自己後宮爲他爭風吃醋再正常不過，他享受的就是這其中的樂趣。
