關勝除了沒有繼承關老爺忠義的精髓之外，繼承了關老爺幾乎全部特點，包括關老爺的心高氣傲。要想將如此高傲的關勝收在自己麾下爲已所用，不給以足夠的高階使關勝的虛榮心得到極大的滿足是不行的。宋江雖然在勸降時經常說 “倘蒙將軍不棄微賤，就爲山寨之主”(對關勝沒敢有如此表述)，但要宋江真得騰出一把手的位置怎麼可能，關勝自然也沒有蠢到真要坐頭把交椅的地步。第二的位置是“馬步軍中惟第一”的盧俊義，實力明顯高於關勝一個檔次，關勝的這點自知之明還是有的;第三的吳用是軍師，第四的公孫勝是法師，屬於智囊，與武力不沾邊，關勝都可讓。
可是第五位置不但是五虎之首，也事關誰是梁山第一戰將的問題(盧俊義屬於統帥層次)，此等榮耀對於自負的武將們來說是比性命還要重要的頭等大事，來不得半點含糊。包括關勝在內的所有梁山武將都睜大了眼睛屏息而待究竟花落誰家。
宋江自然知道此位置的重要性和敏感性，也明白這是讓關勝對自己五體投地的最重要籌碼。讓關勝成爲梁山第一戰將，五虎之首，讓昔日梁山第一戰將林沖作爲綠葉映襯，這便是宋江送給關勝最大的禮物和對昔日承諾的最好補償。果然，自此之後，關勝對宋江心悅誠服，幹勁實足，成了準宋系的干將。宋江此舉壓制了林沖，籠絡了關勝，可謂一石二鳥，一舉兩得。
關勝，之所以能夠力壓林沖成爲五虎之首、梁山第一戰將，有其自身過硬的條件(武功、統帥之才)，有其先天的凝聚人心的正統形象(關公之後)和後天的便於招安的高貴身份(朝廷前高官)，還有宋江的政治考量(拉攏關勝、壓制林沖、去晁蓋化抹殺林沖功勞)，再加上小關羽小張飛的形象定位，諸多的因素累加在一起決定的。關勝力壓林沖成爲五虎之首，是在宋江主政下的梁山，在招安的大背景下的必然結果。
