中國歷史上最殘忍、時間最長、迫害人數最多的“刑罰”要算是給婦女纏足了。外國人對中國的纏足攻擊頗多。以前看到歐洲古典長裙的典雅華貴，但沒想到這美麗的腰身也來之不易，婀娜的蜂腰也體現着同樣的殘忍。這就是歐洲歷史上殘害婦女的束腰。
束腰會改變人的肋骨骨骼，束腰過緊而致死人命。一位新娘曾因束腰，在她的婚禮當天，舉行了她的葬禮，這是最極端也是最典型的例子。束腰比纏足還厲害，纏足是把腳趾頭的骨頭弄折了，再踩在腳底下，踩一輩子，痛是痛死了，可不會死人!
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束腰卻會致人於死地，即使不使用束腰的工具：一種鐵骨架，光是節食瘦身，最後患營養不良症，患厭食症而死的人也爲數不少，所以束腰對人權的侵犯更大。然而過了一陣，束腰的工具雖然不是當年的鐵具，由尼龍之類的軟材料製成，重新成爲時髦服飾，在商店裏公開銷售。
束腰起源於宮廷，野史說是法國的約瑟芬女王偷情懷孕了，爲掩人耳目拿布使勁纏住腹部，竟出現了將乳房託高的效果，配以時興的低胸衣服，乳房清晰可見，一時成爲潮流。到1910年代，束腰風氣漸退，女子的腰圍總算回到比較合乎生理健康的尺寸。
研究發現，男人喜歡細腰的女人是一種原始的內在本能，從女人的腰圍上可以看出她的生育能力和健康狀況。在進化中，男人天生喜歡生育能力強和健康的女性，而細腰的女性生育能力都比較強，這是因爲細腰的女人雌性激素比較高。
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當然，現代醫學可以很準確地查明女人的生育和健康問題，但在古代，醫學並不發達，可是英美和亞洲的文學家憑直覺就能夠知道美麗與健康之間的生物聯繫。可以說，細腰是美女的標準幾乎是由人類的本能決定的。
現在的研究也證明，楊柳細腰的美女確實生育能力最強。令人信服的研究結果表明，女人的健康與生育能力與腰臀比例有直接的關係。
歐洲舊時女郎是以細腰爲美的，這是一種很有意思的審美觀，當然對女性也是一種無言的摧殘。就像中國古代給女性裹腳一樣，女人美麗化的發展總要打上深深的男性審美烙印。
法國國王亨利二世的王后卡特琳爲了打敗美得跟仙女似的小三狄安娜，曾經穿上由化妝師製作的鐵製塑身衣，腰圍達到了驚人的40釐米，而卡特琳的夢想卻是33釐米，最終卡特琳生下了亨利二世的第一個王子，坐穩了法國宮廷王后的寶座。
世界上最細腰的女人叫卡吉詹可。雖然已經是67歲高齡，但腰圍只有20公分。她一直保持着這個腰圍紀錄，也很受其丈夫的喜歡。但也不是腰越細越好，一般來講，大多數女性的腰臀比例數值在0.7至1.0之間，而這個比例爲0.7到0.8之間的女性更具有吸引力。
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當年看《飄》描寫女僕給女主人公郝思嘉束腰，覺得挺有意思，而且導演就是以“束腰”這場戲敲定的演員，印象很深。不知道人爲什麼會這樣走極端，腳小了還要再小，腰細了還要再細!以致破壞人的骨骼，殘害人的心理!
十九世紀的歐洲，任何一位端莊女性都必須穿着這種內衣，女子們整日苦於木板，鯨骨和金屬條的壓迫。批評家譏諷這是“繫腰身於鯨骨囹圄”，或“將乳房壓縮成餅，不久之後，連呼吸都發出臭味”，因此極容易染上肺病!
法式緊身衣是一種束腰，從乳房之下緊緊勒到胃部，女人甘願受苦，愚蠢地爲了擁有西班牙式的苗條身材，綁緊勒帶，緊緊箍扎，直到兩肋出現長而深的傷口，深入肌膚，甚至因此死亡。束腰與纏足這兩種被廢除的“美”的方式，使東西兩種不同的文化有了相同之處。
不得不說，這種陋習的形成，其實就是社會風氣所造成的。
