道光不僅在生活細節上吝嗇、摳門，在爲政治國方面也是如此。
道光初年，新疆發生張格爾叛亂，數萬清軍萬里遠行，征戰數年，終於平定了叛亂。
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道光八年(公曆1828年)夏，清政府在午門舉行獻俘禮，現場山呼海嘯般的“萬歲”聲令道光帝心潮澎湃、陶醉不已，他立即做出一件“壯舉”——宴請平叛有功的將士。
幾天之後，宴會在清漪園(光緒年間改名頤和園)萬壽山下的玉瀾堂舉行。將軍們筷子一揮，幾碟小菜立即見底，吃又沒得吃，退席又不敢，只好面面相覷，呆若木雞。
後來，在探討新疆設防方案時，將軍們提出的佈防方案就是通不過。本來，將軍們已經考慮到了道光帝的吝嗇，準備上奏僅要一萬八千名士兵鎮守新疆，但道光帝一下子就給砍去了三分之二，只批准清軍留守六千人。
將軍們憤然回擊，提出專守新疆東部，西部自治，不予設防的方案。道光帝又大罵他們放棄新疆防守，指責其居心叵測。
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經過幾年的爭執，根據《清史稿》記載，最後決定於“各省綠營兵額內裁百分之二，歲省三十餘萬，以爲回疆(本名西域，又名新疆)兵餉”，方案才得以通過。此後，在鴉片戰爭中，道光帝急於妥協，也不能不說與吝嗇的個性有關。總之，在討論諸如海防、邊務、黃河治理等問題時，大臣一提到撥款，道光皇帝立即面露不悅之色。
道光皇帝崇尚節儉，一則是生性吝嗇，視節儉爲理想、樂趣;再則，是以此作爲挽救財政危機的一種對策。
那麼，道光帝的“節儉”有助於解決國家的經濟危機嗎?儘管道光皇帝爲國家節省了一些經費，卻無助於經濟危機的解決，財政狀況也未見徹底好轉，反而每況愈下。以至有的大臣發出了這樣的質問：爲什麼乾隆朝揮金如土而國庫充盈，如今日日節儉卻民生罕裕，“豈愈奢則愈豐，愈儉則愈吝耶”?這個疑問何嘗不同樣困擾着道光帝呢。總之，作爲一國之君，不去大刀闊斧地開源興利，而在一飯一衣上錙銖必較，這就不是節儉，而是捨本逐末的摳門兒、吝嗇了。
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不過，道光皇帝爲政初期也不能說一無作爲。道光初年，新疆爆發張格爾叛亂，道光帝指揮數萬大軍，平定叛亂，在維護中國統一的歷史上寫下了濃墨重彩的一筆。
