在古裝影視劇中，我們經常聽到“祭酒大人”這樣的稱呼，祭酒是中國古代中央政府官職之一，古代官職中還有其他的某某祭酒之類的官職。
西周時期國家的最高學府稱爲“太學”。漢武帝設置“太學”時還沒有國子監祭酒這一職務。
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國子監祭酒始於西晉武帝國子祭酒。西晉初立“國子學”，旨在突出國家教育管理機構的功能，主要任務爲掌大學之法與教學考試。咸寧四年，立國子學，設國子祭酒和博士各一員，掌教導諸生。北齊改名國子寺。隋文帝時，改寺爲學。不久，廢國子學，唯立太學一所，省祭酒﹑博士;置太學博士，總知學事。煬帝即位，改爲國子監，復置祭酒。唐沿此制，國子監下設國子、太學、四門、律算、書等六學，各學皆立博士，設祭酒一員，掌監學之政，併爲皇太子講經。唐高宗龍朔元年，東都亦置監。一度改稱司成館或成均監。
宋沿唐制，分設西京國子監、東京國子監，增轄武學。元代分設國子監管轄國子學。明清改國子學爲國子監。明初設中都國子學﹐後改爲國子監﹐掌國學諸生訓導的政令。明成祖永樂元年(1403)﹐在北京設國子監﹐皆置祭酒從四品﹑司業正六品、監丞正八品、典簿從八品各一員。清代國子監總管全國各類官學，設管理監事大臣一員;祭酒，滿、漢各一員;司業，滿、蒙、漢各一員。另設監丞、博士、典簿、典籍等學官。
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歷史上很多知名的官員擔任過國子監祭酒這一職務，比如：韓愈、徐階等。
看來看去，祭酒都與酒無關。的確，國子監祭酒與酒真沒什麼關係，他們管考試，不管喝酒。但祭酒這個名字卻與酒息息相關。
祭酒的意思是酹酒祭祀。早在商周時期，在祭神等祭祀儀式上，必須用酒。而祭祀用酒一事要由尊貴者或長者來執任。爲此，人們把位尊者或年長者稱爲祭酒。由於祭酒是尊者或德高望重的長者，在漢平帝時設六經祭酒一職，後又置博士祭酒，爲五經博士之首。
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之後的西晉改爲國子祭酒。隋唐以後稱國子監祭酒，爲國子監的主管宮。從此祭酒就與酒沒有任何關係了。我國古代官職名稱與酒有關的還有很多，比如：司業祭酒、侍中祭酒、史學祭酒、南閣祭灑、律學祭酒、門臣祭灑、軍師祭酒、參軍祭酒、經學祭酒、等等。這些祭酒官職都與商周時期的祭祀有關，但後來都與酒沒有關係了。
