如今的美女在人們的心目中是嬌好、美豔的象徵。美女一笑可以傾人城，美女再笑能夠傾人國！周幽王爲搏得美女一笑，可以點起狼煙，看軍士們氣喘吁吁救駕的模 樣，以致亡國；唐玄宗爲了讓美女吃上愜意而鮮美的荔枝，可以讓馬從中國的最南方跑到西安。如此美女，在和平年代，可謂其樂也融融！但是，如果趕上國家不太 平的時候，就大不一樣了，竟有不少美女成了男人的美食。
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根據歷史上吃人的例子統計，吃美女的辦法有許多種。有的是把美女放在一隻大缸裏，外面用火煨烤，直到把美女烤熟；有的是把美女放在一個鐵架子上，下面用火 烤，像烤羊肉串似的；有的是把美女的手腳捆綁起來，用開水澆在身上，然後用竹掃帚刷掉美女身體外層的苦皮，再割下肌肉烹炒而食；有的是把活美女裝在大布袋 裏，放進大鍋裏煮；有的是把美女砍成若干塊，用鹽醃上，隨吃隨取；有的是隻截取美女的兩條腿，或者只割下美女的雙乳，其餘的部分扔掉。
歷史上吃人的人還把人肉的味道分出了三六九等。北宋靖康元年（公元1126），金兵南侵，戰亂四起，官兵和百姓都無糧可食，於是就把死人全部用鹽醃起來， 曬成肉乾，以供食用。登州人範溫組織義軍抗金，兵敗後乘船渡海到臨安，隊伍進城後還在吃攜帶的人肉乾。他們把這人肉乾叫做“兩腳羊”，其中老而瘦的男子叫 做“饒把火”（意思是說這種人肉老，需要多加把火），年輕的婦女叫“不羨羊”（意思是說這種人的味道佳美，超過羊肉），小孩叫做“和骨爛”（意思是說小孩 子肉嫩，煮的時候連肉帶骨一起爛熟）。元朝末年，天下動亂，駐守淮右的官軍缺糧，也捕人爲食。他們認爲小孩的肉爲上等，女人的肉次之，男人又次之。他們把人肉叫做“想肉”，意思是說吃了之後美味無窮，還使人想念。
公元374年，前秦王苻堅執政時，有人想勸苻堅除掉慕容氏，便跑進明光殿大聲嚷嚷，說“魚羊食人，悲哉無復遺！”，魚羊即爲鮮，是說投降前秦的前燕鮮卑人要謀反。但這話傳的久了，以訛傳訛，難免會演化成鮮卑人有吃人的習俗了。
說到食人族，無疑是一個極其恐怖的話題。那種將人肢解、烹煮，之後分而食之的令人驚悚的行徑，聽起來都讓人感到不寒而慄。那麼，歷史中到底有沒有這種食人部族呢？我們先來看看歷史上有關吃人的幾個記載。
《墨子》一書中，有這樣一段話，說“楚之南，有啖人之國者。其國之長子生，則解而食之”。意思是說，這個楚南之國有個特殊的習俗，誰家生了第一個孩子，必是先殺掉分吃。而且“美則以遺其君，君喜則賞其父”。如果人肉鮮美，還要獻給君王。君王吃的高興了，就會大加賞賜。
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《南史》中提到一個叫做毗騫的小國家，“國法刑人，並於王前啖其肉”，將犯人處死，要當面吃掉他的肉。這還不算，還要拿他的腦袋當酒壺用，“又取其骷髏破之以飲酒”。《北史》中的流求國，也有類似的吃人記載，說“國人好相攻擊，收鬥死者，聚食之”。戰場殺敵還要把敵人吃掉，這也可能是殺急了眼。但“人有死者，邑里共食之”，鄉里死了人，鄉親們也是分而食之，就不能不說是一種習俗了。
可見，這種食人的習俗，確實在歷史中存在過。不過要說最有資格背上食人族惡名的，當是十六國時期的羯胡人無疑。關於他們的行徑，在《晉陽秋》一書中記述頗多，說羯胡人行軍打仗從不帶糧草，他們把漢人女子當作“雙腳羊”來飼養，隨時姦淫，隨時宰殺烹食以作軍糧。然而，這些記載是否真實，是否有誇張的成分，是否由於當時人們對羯胡憤恨而有所渲染，我們現在無從考證。
羯人吃人，在正史中也有相關記載。比如後趙皇帝石虎的兒子石邃，對“比丘尼有姿色者，與其交褻而殺之，合牛羊肉煮而食之”。把女尼身上的肉割下來，和牛羊肉混着煮。之後還“賜左右，欲以識其味”（《晉書》），讓屬下猜測是什麼原料做的。將吃人肉的恐怖，演繹成一檔品嚐美味佳娛樂節目。
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不過，這也只是一個特例，像石虎父子那樣兇殘而又人性泯滅的，畢竟不是很多。石邃的吃人肉，可以說是一種變態之舉，有強烈的精神分裂症也未可知。他的父親石虎，是十六國時期有名的暴君，嗜殺成癮，也沒聽說有吃人的習慣。所以，石邃的吃人行爲，並不能證明羯胡族所有人都有着吃人的嗜好。
在戰場上吃人的，氐族也出現過。前秦王苻登讓將士們“啖死人肉”（《晉書》），以人肉作軍糧。這支吃人肉的虎狼之師，也是因爲當時“歲旱衆飢”（《晉書》），被逼的沒法子了。之前的前秦軍隊，也並沒有吃人肉的記載。也就是說，在十六國時期，刻意的吃人，或是將吃人當做一種習俗的，並沒有專門的正史記載，也就不存在什麼食人族了。
專門吃人的食人族雖然沒有，但是人吃人的現象，在那時卻並不算什麼新鮮事。比如：八王之亂時，河間王司馬顒敗退長安，急右將軍招張方，張方“掠洛中官私奴婢萬餘人而西。軍中乏食，殺人雜牛馬肉食之”（《資治通鑑》）；
