古代中國，爲抵禦北方強大的遊牧民族的進攻，統治者想出各種應對方法。修築長城是歷代中原王朝採取主要方式之一。而歷代人士對修建長城的態度也表現不一，有人稱讚它，也有人貶斥它。甚至有人認爲修築長城是軟弱的表現，只是爲了防禦。事實上，長城的真正目的被誤傳千年，不僅僅防禦那麼簡單。
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一
兩千年來，各朝各代記錄長城的名稱不同，如春秋楚國稱爲“方城”，後來稱爲“長城塞”、“邊牆”等等。根據相關史書記載，周幽王烽火戲諸侯時，就是使用的“長城”。但此時的長城還不完備，只能算是長城的雛形。到了春秋時期，楚國與中原諸國爭霸，修築了最早的“方城”。戰國時，北方的其他國家也先後修建長城，以防備北方遊牧民族。秦朝統一後修築的長城也是在秦、趙、燕三國原長城的基礎修建。此後，歷朝歷代基本都修建。即使是清朝雖然沒有大規模的修築，長城，但也對其進行小規模的修整。
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二
據統計，有20多個諸侯國和封建王朝修築長城，其中秦、漢、明長城所修的長城都超過了1萬里。有人認爲，修築長城只是國家衰弱時，不得已而採取的。如果深挖一下歷史就會發現，這些長城恰恰是國家強盛時修建。譬如，楚國修築方城，頻頻北進爭霸正是依據它;秦國、燕國、趙國、漢朝、明朝等軍事在擊敗了遊牧民族後才修建。
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三
經過歷代的不斷的發展和完善，長城形成了一整套由城牆、敵樓、關城、墩堡、營城、衛所、鎮城烽火臺等組成的完備防禦體系。如果國家強盛，可以以此作爲進攻的前沿基地，出擊北方遊民政權;如果國力衰敗的話，也可以起到一定的防禦作用。畢竟，長城不是萬能的，戰爭的最終決定權在人。
