《晉書》中專爲郭璞寫的傳記，洋洋灑灑近6千字，在惜字如金的文言文時代，並不尋常。因爲郭璞一生未做高官，始終是幕僚身份。但憑藉料事如神的算卦本領，在東晉初年的政治舞臺上，“存在感”太強，有太多故事可說。
“永嘉之亂”北方士族南遷時，郭璞一家寄人籬下。他聽說，主人一匹愛馬死了，就主動請纓：“我能讓它復活。”他說，我需要健壯的漢子二三十人，每人手持一根長竿，往東走30裏，在山丘樹林裏有一個土地廟，便用長竿拍打，就會出來一物，要迅速捉住帶回來。大家照着去辦，果然捉住了一個類似猴子的小獸，便帶了回來。它一見死馬，便對着死馬的鼻子呼吸，一會兒馬就站了起來。因爲這件事，郭璞獲得重金獎勵。
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到了江南，郭璞又成功預測了地方上一次動亂，名氣漸漸傳到政府上層，權臣王導請他來算卦。郭璞說：“你有被雷震的災厄，可向西走數十里，找一棵柏樹，截取和身子一般長的一段，放置到睡覺的地方，其災禍可以消除。”王導照此辦理。數日後果然發生了雷擊，柏樹被震得粉碎。王導非常器重郭璞，讓他擔任自己的參軍。
以現代人的眼光看，這些故事，有文過飾非之嫌。史學家認爲，算卦對於郭璞來說，只是追求理想、實現抱負的政治手段。
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東晉初年有一個時期，因爲社會動盪不安，來自北方的統治集團採用嚴刑峻法鎮壓江南民衆，百姓、官員動輒得咎。郭璞上書皇帝，表示根據占卜結果，不宜大興訴訟刑獄之事，並且直諫，“對老百姓扶持愛護的恩情還未廣佈，而嚴施刑法的風氣已很濃厚了，治理國家的方略還未齊備，可約束民衆的法規卻經常變遷。法令不統一會使民衆不知所從，人事變動頻繁必定會滋長一些人的野心……”在郭璞的勸說下，皇帝最終改元、大赦。
和當時士大夫一樣，郭璞在生活作風上也是不羈的。“嗜酒好色，時或過度”。有人好言相勸，他卻已決心及時行樂。“我的壽命是有限的，怎麼享受都嫌不夠，給我招禍的不會是酒與色。”
不久郭璞爲王敦擔任幕僚。王敦將要起兵造反時，讓郭璞占卜，郭答“不會成功。”王敦懷疑他背叛自己，就說“你再爲我佔一卦，看我壽命長短。”郭璞不依不饒，“如果造反，大禍臨頭;如果老老實實，福壽不盡。”碰到這麼一位“不識相”的，志在奪權的王敦已經火了，開始出言威脅，“那你算算自己的壽命。”郭璞還不服軟，“算好了，就是今天!”當天，郭璞就被殺害，時年49歲。
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皇帝平定“王敦之亂”後，在玄武湖邊修建了郭璞的衣冠冢，也就是現在位於玄武湖環洲的郭璞墩。
相傳在他所著的《葬書》中，首先提到了“風水”一詞，“氣乘風則散，界水則止，古人聚之使不散，行之使有止，故謂之風水”。後代，算命先生們都拜他爲祖師爺。
郭璞曾註釋《周易》《山海經》《穆天子傳》《方言》和《楚辭》等古籍，現今的《辭海》或《辭源》上均到處可見郭璞註釋。郭璞花18年的時間研究和註解《爾雅》，以當時通行的方言名稱，解釋了古老的動、植物名稱，併爲它注音、作圖，使《爾雅》成爲歷代研究本草的重要參考書。
郭璞還是文學家，代表作《遊仙詩》中一句“京華遊俠窟，山林隱遁棲。朱門何足榮，未若託蓬萊”，也在冥冥中預測了自己的命運。因爲這裏的“蓬萊”就是玄武湖中的小洲。
