清代醫學家顧仲歷來注重養生，倡飲食必潔且熟，有理有節，遵生頤養。他推薦莊子學說，時人稱“顧莊子”。著有《歷代畫家姓氏韻編》《鬆壑詩》等。顧仲取楊子建所輯《食憲》，錄其有關飲食內容，結合自身經驗，於康熙三十七年(1698年)寫成《養小錄》三卷。該書原收錄於《學海類編》，共三卷，內容豐富，製法簡明，在烹飪史上佔重要地位。書中記載了飲料、調料、蔬菜、糕點菜餚190多種，以浙江風味爲主，兼收中原及北方風味，對後世也有較大影響力。其中以花爲饌，其他食書未見收載，研究價值很高。
《養小錄》全書分“飲之屬”“醬之屬”“餌之屬”“蔬之屬”“餐芳譜”“果之屬”“嘉餚篇”等七部分，顧仲將菜餚同養生結合起來，選擇對人的健康長壽有明顯益處的菜餚，詳述其烹飪技藝。
《養小錄》中最著名的是對於飲食之人的三個層次理論：“飲食之人，大約有三，一曰飲之人，秉量甚宏，多多益善，不擇精細;一曰滋味之人，求工烹飪，博及珍奇，又兼好名，不惜多費，損人益之，或不暇計;一曰養生之人，務潔清，務熟食，務調和，不侈費，不尚奇。食品本多，忌品不少，有條有節，有益無損，遵生頤養，以和於身。日用飲食，斯爲上矣。”這番精闢的論述，是對於飲食養生原則最好的闡釋。不擇精細，全盤接收，當然是不可取的;過於講究，鋪張浪費，也不應提倡。顧仲所倡導的核心就是“養生”，遵生頤養，以和於身。這也是《養小錄》所要宣揚的中心思想。
當然，在人們的印象中，過於講究、鋪張浪費的人，以皇帝居首。但清朝皇帝中也不乏勤儉節約的典範，道光帝便是這樣的一位。道光皇帝歷來以勤儉著稱，可以說到了“摳門”的程度。英武殿大學士曹振鏞也是這樣一位天性省儉之人，所以他頗得道光帝器重。據說有一日，曹學士從前門外飯館裏，打聽得一樣便宜葷菜，進宮見了皇上，便說前門外福興飯莊裏，有一樣豆腐燒豬肝的葷菜，味兒十分可口，價錢也十分便宜。道光帝說：“豆腐豬肝，朕卻不曾吃過，不知要賣多少銀子一碗?”曹學士奏道：“每碗只須大錢40文。”皇帝聽了，直跳起來說道：“天下哪有這樣便宜的菜!”便吩咐內監傳話到內膳房去，從明天起，旁的東西都不用，每頓只須一碗豆腐燒豬肝便了。內膳房正苦於沒有差使，無可沾光。如今忽奉聖旨點菜，便添委了幾個內膳上行走(小官職)，匆忙預備起來。第二天午膳，便有這樣菜來，道光帝吃着，果然又鮮又嫩，這一樣菜，連吃了10天。到月終內務府呈上賬目來，道光帝一看單是這豆腐燒豬肝一項，已花去銀子2000餘兩。
