在悽風苦雨的晚明崇禎末世裏，如果想在羣魔亂舞的上流社會，找出個代表光明正義的團體組織來，那麼後世津津樂道極多的，正是江南復社。
復社，最初是江南名士張溥和張採，於崇禎二年在吳江成立的文社。自那以後，那個標榜文學的社團，就似平地裏一聲春雷，影響火速驚天動地。平日裏相輕的各路社團，心甘情願擠破頭皮來合併，還有大批精英名流，削尖了腦袋也要在裏面謀個席位。到三年以後的虎丘大會上，與會者就有了數千人規模。以明朝學者陸世儀的記錄，當時的各路來賓，來自從山東到南方的各省份，乘坐的各式華貴大船，幾乎把姑蘇的河道堵滿。會議現場更一片人山人海，連大雄寶殿都坐不下，有空隙的地方，全叫這羣服裝華麗的精英人物們擠得滿當當。大明士大夫階層裏平日藏臥的龍與虎，幾乎全在這場合湊齊。
而如此震撼的場面，卻只是這個社團輝煌的起點。之後的整個崇禎年間，這個社團的規模與影響，似一支瘋狂上揚的股票，不斷突破歷史新高。以《復社姓氏錄》的記載，社團裏有名望的士大夫人數，就有兩千二十五人，算上死忠的粉絲，總數更有數萬人。以至於社團名流吳應箕家的後人，在清代撰寫回憶錄的時候也自豪的說：三百年裏，從沒有一家社團像我們這樣。
而且更讓後世無數文學社團汗顏的是，這復社不單有數量，更講質量。其成員羣英薈萃，學術業績更燦爛輝煌。以其名字說，“復社”顧名思義，就是興復古學，也就是鑽研八股學問。這研究他們做得相當好，崇禎年間涌現出登榜進士若干，前幾名的更有好幾位。而且還很講全面發展，詩詞歌賦樣樣都強，傑出的“四公子”，文學成就領一代新風，張岱等人的小品文，影響更十分深遠。科學業績竟也拔尖，其成員與西方傳教士關係要好，熱情高漲翻譯外國著作，還有再創造總結髮明。典型人物方以智，代表著作《物理小識》，雖被清代人選擇性失明，卻漂洋過海，尤其在鄰國日本極受崇拜，今天還有粉絲無數。
這般如數家珍的業績，也令復社的名聲，從晚明到今天一直高漲，幾乎成了崇禎年代黑暗歲月裏最後一抹亮色。就連其中幾位才子人物的愛情，都與著名的秦淮八豔，碰撞出無數香豔的交集，還被寫進了《桃花扇》等名戲，一代代流傳不已。
從倆個文人的結社，短短几年就發展到如此宏大規模。復社的崛起，堪稱晚明文壇最勵志創業奇蹟。後世的諸多文人雅士也一致認定：這個組織的傑出精英們，以勇於挑戰黑暗的勇氣與光輝崇高的理想，迅速召喚起大明王朝民間正義的力量，儘管未能挽救大明的衰亡，卻以高貴的精神品質光耀千秋，更締造了大明文化的最後絕唱。
但若透過輝煌仔細觀瞧，卻不難得出另一個觸目驚心的真相：美得激動人心的復社，卻是大明病老軀體上一塊觸目驚心的瘡，看似豔若桃李，實則流毒聚集。他們在歷史風口浪尖上的挺身而出，卻恰是大明滅亡的加速度。
