唐朝最感人的軍隊非安西鐵軍莫屬，這是對唐朝安西都護府邊軍的稱呼，安史之亂後，大唐國力大不如前，即使被國家遺忘，他們始終堅守西域四十餘年，最後一戰全軍將士皆白頭。
安西都護府創立於唐太宗貞觀十四年(640年)，唐初名將侯君集共滅高昌古國，唐太宗設立西州都護府，同年唐太宗撤西州都護府改在交河城(現今新疆吐魯番)設置安西都護府，自此安西都護府成爲唐朝重要的邊關重鎮。
後來唐太宗李世民在征服高昌之後，又陸續剿滅了焉耆、龜茲、疏勒、于闐等二十餘個西域國家，唐朝設安西四鎮，將安西都護府升級爲安西大都護府，治所在龜茲(現今新疆庫車一帶)。後來武則天統治時期長安二年(702年)，武則天又在庭州(現今新疆昌吉)設立北庭大都護府，此後安西大都護府和北庭大都護府以天山爲界分治西域南北各地。
唐朝國力鼎盛之時，在安西和北庭等西域地區駐紮有重軍，駐紮的都是大唐精銳部隊，這些軍隊在當時對於西域、中亞諸國而言，猶如天兵天將，有無上不可侵犯之威嚴，因懼而降之城邦部族不計其數，因敬而投之城邦部族數不勝數。
可以說安西都護府自創立以來，就是震懾西域的大唐邊軍精銳，威名赫赫，不過真正讓安西都護府邊軍肅然起敬的還是末代大都護郭昕所率領的白頭兵孤守邊關四十餘年的感人傳奇。
唐朝自“安史之亂”後國力日益衰退，當初爲了平定“安史之亂”，唐朝被迫從安西都護府等西域邊關抽調回了大量精銳部隊，在唐朝國力鼎盛之時，安西都護府曾經駐軍達十餘萬人，而“安史之亂”後安西都護府駐軍最多不過兩三萬人，實力比之前已經不可同日而語了。
而此時唐朝的鄰國吐蕃國日益強盛，吐蕃趁着大唐國力受損，對邊關的掌控日益乏力，於是開始不斷派兵遣將入侵大唐西部邊疆。
在這種情況下，唐代宗永泰二年(766年)再造大唐的名將郭子儀上書請朝廷派遣大將巡視安撫安西等邊關重鎮，於是唐代宗命當時的左武衛大將軍郭昕出使巡撫安西都護府等重鎮。
郭昕正是名將郭子儀的親侄子，他的父親郭子云是郭子儀同母親弟弟。按照正常官場規則來說郭昕作爲將門之後，應該是去邊關鍍金，回來之後肯定要加官進爵，但是郭子儀並沒有讓侄子再回來。
因爲郭子儀十分清楚此刻的大唐邊境已經被吐蕃蠶食得非常厲害，邊關需要一位像侄子郭昕這樣有毅力有勇氣的統帥，所以這場本是臨時出差巡撫邊關的任務到後來卻讓郭昕被任命爲安西都護府大都護。
郭昕接手安西都護府時駐軍不過三萬人，此時的大唐已不再有着當年的赫赫聲威，安西都護府和北庭都護府都在面臨着吐蕃國和大食國(阿拉伯帝國)的侵擾蠶食。
郭昕到任並沒有能改變當時的地區局勢，他到任後不久，吐蕃國就看準唐朝無力維護河西走廊，於是吐蕃國派兵趁大唐河西走廊駐軍薄弱攻佔了河西走廊，截斷了唐朝政府對安西都護府和北庭都護府的掌控，自此安西和北庭徹底與唐朝首都長安失去了聯繫。
當時安西都護府和北庭都護府的唐軍基本上算是被吐蕃國圍困成了孤軍，在與唐朝中央政府失去聯繫，沒有唐朝中央政府的支援下，安西都護府大都護郭昕和北庭都護府大都護曹令忠依然堅奉大唐爲正統，爲大唐堅守西域邊關。
郭昕與曹令忠在困守之際，一直堅持派人企圖穿越吐蕃的封鎖前往長安與唐朝中央政府取得聯繫。唐德宗建中二年(781年)，郭昕與曹令忠派出的人馬通過繞路回紇終於突破吐蕃的封鎖抵達長安，向唐朝皇帝唐德宗陳述了安西與北庭兩地唐軍鐵血堅守西域的壯烈事蹟。
在河西走廊被佔之後，唐朝基本已經被切斷了與西域的聯繫，唐朝政府一直都認爲安西和北庭兩大都護府已經淪陷，那裏的將士們都成了烈士，直到此時才知道原來安西和北庭一直都還在唐朝掌控之中，這一下感動的唐德宗和滿朝文武大臣痛哭流涕。
當即唐德宗加封郭昕爲武威郡王，賜曹令忠國姓爲李，並賜名李元忠，加寧塞郡王。可以說唐德宗給郭昕和李元忠的榮譽地位很高。
但是並沒有任何作用，這只是精神獎勵，唐朝此時國力匱乏，又有宦官亂政，根本無力收復河西走廊，打通不了河西走廊也就沒法對安西和北庭進行實質性的物質武器援助，所以即便封郭昕和李元忠爲郡王，又將安西和北庭的軍官全部都升職，但實際上也只算是精神獎勵而已，讓兩地將士樂呵一下完事。
可以說此次與長安取得聯繫也徹底讓郭昕和李元忠對朝廷支援不再抱有任何希望，不過好在他們知道了此時大唐的年號是建中，於是郭昕決意自己率領軍隊屯田並鑄造錢幣自給自足。在現今新疆阿克蘇地區出土的大唐建中錢就能想象到當時郭昕率領軍隊屯田鑄錢的情況。
在這種自給自足的情況下，安西和北庭依舊替大唐堅守着邊關，後來李元忠在堅守的歲月中去世，他的部將楊襲古被推舉爲大都護，不過很快吐蕃國就對北庭都護府發起了進攻。
安西和北庭兩地駐軍能始終以大唐的名義與吐蕃在西域對峙，主要就是取得了回紇的支持，除了唐軍自給自足之外，回紇也經常與唐軍進行貿易，因此才能確保唐軍在西域正常的運轉。
唐德宗貞元五年(789年)吐蕃對北庭都護府發起進攻，唐軍自然是向回紇求援，吐蕃此次是有備而來，它聯合很多西域部落共同對唐軍發起進攻，大唐與回紇聯軍被籌備多年的吐蕃國打敗。
貞元七年(791年)楊襲古在潰敗之後打算糾結殘兵逃往安西都護府的西州，結果在逃跑過程中被回紇臨陣反戈，回紇大相頡於迦斯誘殺楊襲古與吐蕃求和，至此北庭徹底失守，北庭所在唐軍基本全軍覆沒，大都護楊襲古被盟友頡於迦斯誘殺也標誌着北庭都護府徹底淪陷。
北庭都護府徹底淪陷，使得安西都護府更加陷入孤立無援之境，此時郭昕面臨的只有兩個選擇，一是繼續堅守，但最終可能就是死路一條，二則是放棄安西都護府，向吐蕃投降。
郭昕毅然地選擇了繼續堅守安西都護府，在這種艱難的情況下郭昕又繼續堅守了安西都護府近十八年。
關於安西都護府何時陷落史書上沒有記載，不過根據近現代學者推斷，安西都護府大概在公元808年前後被吐蕃國攻陷。
唐憲宗元和三年(808年)安西都護府迎來了自唐太宗時期設立以來最慘烈的一戰，吐蕃國對安西都護府駐地龜茲城發起最後總攻。
青壯年就出鎮邊關的郭昕此時已是白髮蒼蒼，從唐代宗時期出鎮安西都護府，此時郭昕已經鎮守邊關四十多年，歷經唐代宗、唐德宗、唐順宗、唐憲宗四代帝王，而當初跟郭昕一同出鎮塞外的唐軍也大多是白頭老兵了。
唐朝自唐德宗時期開啓軍閥割據局面之後就已經放棄西域的掌控，但是這些替大唐駐守邊關的老兵們沒有放棄邊境，郭昕、李元忠、楊襲古他們沒有放棄，依然爲揚大唐國威堅守在這絕境之中。
最終安西都護府自末代大都護郭昕至所有士兵基本都以身殉國，他們用熱血捍衛了大唐安西都護府最後的榮光也是大唐軍事史上最後的榮光。從此安西都護府徹底從唐朝的政治中消失，自唐太宗貞觀十四年(640年)到唐憲宗元和三年(808年)，安西都護府存在168年。
