不管是古代還是現在，人口都是一個判定一個國家是否繁榮富強的重要指標。話雖如此，由於古代信息條件較爲落後與閉塞，想要徹底的進行一番人口普查還是很不容易的，那麼古代第一次人口普查發生在哪個朝代?
(一)首次人口普查情況的鎖定
而說到人口普查，秦代歷史並沒有記載，但這主要線索，卻是在一個人身上，他就是漢初三傑之一的蕭何。
在漢初三傑中，張良善謀略，運籌帷幄之中;而韓信善軍事，乃是一代兵仙，那看似平平無奇的蕭何，又憑什麼能當上丞相呢?有一件事，便是蕭何身上的閃光點之一。
據《史記·蕭相國世家》記載，公元前206年左右，劉邦攻入咸陽，正當大家都爭搶金銀財寶與女人時，只有蕭何一人，來到了秦朝"圖書館"，"收秦丞相御史律令圖書藏之"。
這就是蕭何的高明之處，內政後勤工作在他手中，劉邦進軍再無憂患。而蕭何也明白，這些珍貴資料，纔是千金不換的寶貝。如此一來，劉邦大軍"具知天下厄塞，戶口多少，強弱之處，民所疾苦者"。
這裏提到的"戶口多少"，證明了一點：秦朝時已經完成了對於全國各地的人口普查工作。只有這樣，才能讓劉邦在日後的作戰中處處掌握先機。《史記·陳丞相世家》也記載了一個故事：
劉邦行軍，路過曲逆縣之時，便向御史詢問道："曲逆戶口幾何?"後者這樣回答："始秦時三萬餘戶，聞者兵數起，多亡匿，今見五千戶。"
這一問一答，便透露出了兩則信息：一方面，蕭何之前獲取的圖書資料，上面有詳細的人口數據統計;
另一方面，劉邦在掌握了這些資料後，並沒有過分依賴它，反而是有可能花費了一定人力，沿着秦朝人口普查的思路，繼續堅持下去。否則的話，御史不可能迅速便回答出曲逆縣的人口變動情況。
史料中的推斷論證，只是一個方面;而從考古學的角度來看，長沙馬王堆中出土的古地圖，也同樣提供了類似線索。其中有張駐軍圖，以"裏"爲單位的標註旁邊，都明確記載着戶數。
所以，從史料與考古的雙重推斷，不難得出中國古代的人口普查工作，早在秦朝便已經開始了。
(二) 秦朝是否有完成人口普查的條件?
當然，秦朝能完成人口普查，很多人都不願意相信。至於其中緣由，主要也有兩個方面：
一是秦朝建國時間不長，但是人口普查，又是一項頗爲繁瑣且耗時間的工作，秦朝在短時間內能完成這項浩大工程嗎?
二是秦朝時期的信息渠道，是較爲閉塞的，光是統一六國就花費了不少功夫，秦朝官員們，又是通過哪些手段來進行人口普查的?
先來解決第一個問題，從秦朝表現來看，它是有足夠的能力完成這項浩大的人口普查工作的，原因有三點：
首先，秦朝是最先改革戶籍制度的國家之一。早到什麼程度呢?公元前375年，也就是秦獻公(十年)在位時期，就頒佈了新出臺的戶籍政策。核心內容就是五個字："與戶籍相伍。"
意思是說，統計秦國境內的百姓，併爲他們登記戶口，然後以戶籍爲單位，將百姓分組編到一起。這樣一來，方便官府隨時調取戶口信息。
十九年後，商鞅來到秦國，掀起了變法運動。井田制被廢除後，開始按人頭來收稅，"既收田租，又出口賦"。自此之後，秦朝的財政收入，便直接與人口數量相掛鉤了。
既然人口數目尤爲重要，那麼秦朝歷代繼承人，都會按照這個戶籍制度繼續推行下去。"壯男壯女之數、老弱之數、官士之數"，這些重要信息，都會成爲秦國率先整理和蒐集的一手資料。
由此可見，秦朝不僅重視人口，而且在人口普查等方面上，有着長期經驗。當它統一六國之後，自然會將這些經驗推廣到全國，那麼短時間內完成人口普查，也是非常有可能的。
其次，秦國加強了中央集權。藉着上面這個邏輯繼續說，秦國要將本國的戶籍制度推廣到全國，會不會遭受阻力呢?在筆者看來，這些阻力是微乎其微的。
作爲第一個大一統國家，秦朝算是封建王朝的開端。正因如此，秦始皇的大一統思想，也是頗爲突出的。"車同文，書同軌"，又有統一全國貨幣，這些政策都加強了中央集權。
秦國還推行郡縣制，將全國劃分爲了四十多個郡。而每一位郡守，大多都是中央直接委派，可以直達天聽。加之他們在地方上的權力，自然能很容易將中央下達的任務及時貫徹。
從出土的秦簡來看，這些郡守是需要按時統計人口，並上報給中樞朝廷的。如此一來，戶籍制度自然能準確、高效地貫徹下去。
最後，徭役制度的需要。縱觀古代戰爭，最大的戰利品不是財富，也不是糧食，看似是地盤，實際上則是地盤上的人口數。
