根據《明史》和顧城的《南明史》記載，在北京被李自成的農民軍攻破之後，盤踞在武昌一帶的左良玉，擁兵八十萬，號稱百萬。這個數字確實可信嗎，左良玉真有八十萬嗎?
戲劇《桃花扇》中的左良玉
在崇禎七年的時候，李自成的農民起義軍在車箱峽被明朝將領陳奇瑜擊敗。爲了徹底消滅李自成的起義軍，明朝方面決定動用合山西、河南、湖北、四川等省的兵力，對李自成進行合圍。李自成爲了避免被明軍全殲，將自己所部分成三路，從三個方面突圍。左良玉所部也參加了這次圍剿李自成的軍事行動，但是左良玉擁兵自重，沒有積極圍剿李自成，而是主要以招降爲目的，誇張自己的實力。
崇禎十五年，侯恂以五十萬帑幣犒勞左良玉所部，讓左良玉有了招兵買馬的資本。在朱仙鎮一戰後，左良玉被李自成擊敗，退入武昌。他再也不敢和李自成的農民軍交戰，龜縮在武昌，掠奪武昌的漕糧鹽舶，使他的資本又擴大了一倍。此時，他駐紮在九江的士兵，就已經達到了二十萬。在之後的兩年時間裏，他幾乎沒有大規模地和農民發生衝突，因此他的兵員幾乎沒有減少。而同時，他將朝廷賞賜的金帛和在武昌掠奪的資金，用來擴編自己的軍隊。
因此，左良玉在南明初建的時候，左良玉真有八十萬嗎，這個問題已經不足爲奇。根據記載，他在練兵的時候，旗幟可以插滿整個山谷，戰馬跑動起來的聲音驚天動地。但實際上，左良玉的八十萬大軍，大部分只能算作是烏合之衆。
柳敬亭和左良玉之間的關係
柳敬亭是明末清初的一位評話藝人。說通俗一點，也就是個比較有成就的說書藝人。左良玉是明末的一位軍事家。兩人本應風馬牛不相及，但卻在因緣巧合之下，成爲了好友。
柳敬亭說書的雕像
柳敬亭與左良玉投緣的原因有三。其一，兩人在政治上的意見一致。提拔左良玉的侯恂是東林黨人士，因此左良玉在一定程度上，也可以被成爲東林黨。而柳敬亭也在政治上對閹黨的勢力深惡痛絕，因此讓兩人一拍即合。其二，柳敬亭雖然是個從事說書工作的藝人，但他小時候也能算作是鄉里的一個混混，經常好勇鬥狠，因此他和其他的說書人相比，有一定的膽識。而左良玉自不必說，出身行伍，打過的仗比柳敬亭說過的書還要多。在左良玉初見柳敬亭的時候，就讓士兵分列兩旁嚇唬他。誰知柳敬亭不僅沒有被嚇到，反而談笑自若。左良玉一度視其爲奇人。其三，成爲左良玉的幕僚之後，柳敬亭馬上發揮自己的特長，常常說書給左良玉聽。左良玉雖然是明末的一個高級軍事統帥，但是他大字不認識幾個。而柳敬亭的說書，一來可以給他解悶，二來也能讓他從書中領悟行軍打仗的道理。柳敬亭與左良玉常常在一起談論隋唐的故事。
柳敬亭不僅是左良玉的幕僚，也常常在左良玉的軍中給士兵們講書聽。其後馬士英、阮大鋮等人處處堤防着左良玉，關係越來越差。柳敬亭曾替左良玉出使南京，和馬士英等人疏通關係。由於左良玉的關係，因此南明朝裏的羣臣都十分尊敬他。宰相以下的官職，都擁他上座，人們稱其爲“柳將軍”。
後來，左良玉和馬士英的關係崩盤，左良玉出兵清君側，不料死於途中九江。左良玉死後，柳敬亭失去了靠山，被馬士英等人追捕，柳敬亭只好逃回蘇州，重新干起了說書的行業。柳敬亭的下半生，在顛沛流離中度過。
成的大軍就已經攻破了北京，崇禎帝上吊自縊。隨即，明朝的皇室在江南建立了南明王朝，繼續和農民軍和清軍作戰。左良玉與馬士英不和，藉着清君側的名義，出兵討伐逆黨，但在途中病逝。
左良玉爲何沒有剿滅張獻忠，是實力不夠，還是另有隱情
在明朝末年，農民起義軍的素質參差不齊，但無論如何起義軍的作戰實力，都不能和明朝的正規軍相提並論。而和張獻忠作戰的明朝將領左良玉，幾次打得張獻忠走投無路。有一次左良玉甚至還在四川一帶將張獻忠逼入了絕境，但因爲某些原因，還是讓張獻忠跑了。爲什麼左良玉沒有剿滅張獻忠呢?
張獻忠作戰的畫像
這個問題主要出在左良玉自己的身上。左良玉的軍隊從來都存在一個問題，就是士兵們都喜歡打劫，每到一處，都在擄掠一番。在明朝，縱兵搶劫是死罪。爲了這件事，很多言官都在皇帝面前彈劾過左良玉。但由於當時天下大亂，明朝方面能和農民軍作戰的將領沒幾個，左良玉就是這少數的幾個能人之一。爲什麼稱他爲能人，不稱他爲名將?也是有原因的，因爲他的個人素質和軍隊素質，實在無法配得上名將的稱謂。
對於以上的問題，左良玉自己當然也心知肚明。他知道，現在是朝廷用得着他，萬一某一天天下太平了，朝廷就會找他秋後算帳。因此，他就選擇了一個辦法，即養寇自保。
就拿四川的那次堵截戰來說，左良玉已經把張獻忠打得打敗，甚至連張獻忠的妻子孩子都讓左良玉給捉了。張獻忠在四川的那塊山區裏轉了好幾天都沒有出路，眼看就要餓死。他靈機一動，馬上派人去向左良玉乞求，說，左大帥你能有今日，都是因爲打我張獻忠的功勞。如果我張獻忠一死，你還能有今天這麼威風嗎?
左良玉一聽，覺得張獻忠說的話很有道理。鑑於之前提到的，左良玉縱兵打劫的事情，他左思右想，就下定決心放張獻忠一條生路。然後左良玉給他的上司楊嗣昌寫了一封信，說因爲自己在四川水土不服，得了重病，所以一不小心讓張獻忠給跑了。氣得楊嗣昌拍桌子罵娘。
養寇自保，這就是爲什麼左良玉沒有剿滅張獻忠的原因了。馬士英的關係崩盤，左良玉出兵清君側，不料死於途中九江。左良玉死後，柳敬亭失去了靠山，被馬士英等人追捕，柳敬亭只好逃回蘇州，重新干起了說書的行業。柳敬亭的下半生，在顛沛流離中度過。成的大軍就已經攻破了北京，崇禎帝上吊自縊。隨即，明朝的皇室在江南建立了南明王朝，繼續和農民軍和清軍作戰。左良玉與馬士英不和，藉着清君側的名義，出兵討伐逆黨，但在途中病逝。
