南朝劉宋的開國皇帝劉裕文治武功驍勇善戰，但是他的小名卻叫寄奴。這不禁讓人驚訝，堂堂一國君主的小名這麼會叫這個呢?
辛棄疾在《永遇樂·京口北固亭懷古》一詞中寫道“斜陽草樹，尋常巷陌，人道寄奴曾住。”讚揚了在京口建立霸業的孫權和率軍北伐氣吞胡虜的劉裕，表示要像他們一樣金戈鐵馬爲國立功。可是說劉裕寄奴的小名從古至今都是一樣的，不是編纂。而至於爲什麼叫這個名字，大家意見不一，但大概是以下幾點：
舊時候的賤名小名
寄奴是劉裕小名，劉裕出身貧寒，曾寄靠別人的力量，所以叫寄奴。沒有貶義，是出身貧寒的象徵，就如同現在農村的孩子小名叫什麼二丫之類的一樣。
寄養在別人家
劉裕於晉哀帝興寧元年三月十七日(363年4月16日)夜間出生，其時家境貧苦，母親更在分娩後患病去世。父親劉翹無力請乳母給劉裕哺乳，一度打算拋棄他，只因劉懷敬之母伸出援手，養育劉裕，才得以活下來。
劉裕的姨母當時生下表兄劉懷敬不久，一隻羊也是趕，兩隻羊也是放，更何況這是姐姐的親骨肉，於是就把小劉裕抱回家餵養。劉裕的姨母怕小外甥的奶水不夠吃，一狠心，就把自己的兒子給斷奶了——“乃斷懷敬乳，而自養高祖。”因爲寄養在小姨子家，於是劉翹給兒子改名爲“寄奴”。
真正當過奴隸
“奴”的來源一般有以下幾種：一是戰爭俘虜。二是犯罪。三是弱勢羣體因債務、財產糾紛等原因，被強勢貴族佔有。
父、母因病返貧，接着先後去世，小劉裕應該是不得已賣身抵債，也就是“寄奴”(人身自由暫且寄存，債還清可以擺脫奴隸身份)，抵債爲奴。
在南北朝時期，門閥制度盛行，等級森嚴。許多人入於“奴”籍，幾乎終身世襲，改變身份命運的少之又少。“奴”又分官奴，家奴。官奴就是爲軍隊服務，像劉裕的“寄奴”身份，應該是家奴。家奴一樣沒有人身自由，是貴族的私有財產，可以買賣、轉讓、贈與，他們的主要工作就是按照主人要求提供各種服務。
當然，不管劉裕的小名爲什麼叫這個，他的成就是不可磨滅的。劉裕少年家貧是真的，但是他驍勇善戰創建劉宋王朝也是真的，不禁令人讚歎。
劉裕自幼家貧，後投身北府軍爲將。自晉安帝隆安三年(399年)起，他對內平定孫恩起義，消滅桓楚、西蜀及盧循、劉毅、司馬休之等割據勢力，使南方出現百年未有的統一局面;對外消滅南燕、後秦等國，降服仇池，又以卻月陣大破北魏鐵騎，收復淮北、山東、河南、關中等地，光復洛陽、長安兩都。憑藉着巨大的軍功，得以總攬東晉軍政大權，官拜相國、揚州牧，封宋王。
永初元年(420年)，劉裕代晉自立，定都建康，國號“宋”。執政期間，吸取前朝士族豪強挾主專橫的教訓，加強集權，抑制兼併，實施土斷，整頓吏治，重用寒士，振興教育，並多次遣使訪民間疾苦，輕徭薄賦，廢除苛法，改善社會狀況，終結了門閥專政的時代，奠定了南朝“寒人掌機要”的政治格局。
他對江南經濟的發展，漢文化的保護與發揚有重大貢獻，並開創了江左六朝疆域最遼闊的時期，爲“元嘉之治”打下堅實的基礎。明人李贄譽之爲“定亂代興之君”。
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