中國佛教整體而言的高峯應該是初唐與中唐，晚唐以後就稍有衰落，明清衰落得最厲害。民國則是復興時期，明師輩出。
南北朝正是佛教欣欣向榮，前途光明的時代，也是佛教史上非常值得關注的亮點。
唐代是中國佛教臻於鼎盛時代。唐朝帝王雖然自稱是道教教祖老子的後裔，尊崇道教，但實際上是採用道佛並行的政策。唐太宗在消除割據、平息騷亂時，曾得僧兵之助;期近位後，下詔在全國“交兵之處”樹立寺剎，並在大慈恩寺設譯經院，延請國內外名僧進行譯經、宣化事業，造就出了大宗高僧、學者。高宗繼位後，在帝都和各州設官寺，祈願國度安泰;武則天更令各州設大雲寺。終唐之世，佛教僧人備受禮遇，賞賜有加。不空和尚曾仕玄宗、肅宗和代宗三朝，出入宮門，封肅國公;入寂後，代宗廢朝三日，以示哀悼。唐時中國名僧輩出，對佛學義理上的闡發無論在深度和廣度上都超過前代，因此爲樹立具有民族特徵的很多宗派奠定了理論根基，而且佛教信奉深刻民間，發明了通俗的俗講、變文等等文藝情勢。在建築、雕刻、繪畫、音樂等方面，建樹很大，豐碩了中國民族文化藝術的寶庫。
在唐時有大宗外國僧侶、學者來我國從事傳教和譯經事業，中國也有不少僧人(如玄奘、義淨)不辭艱辛支印度遊學。中國佛教宗派開端傳入朝鮮、日本、越南和訶陵(今印度尼西亞)，增強了中國與歪洲其他國家的宗教、文化和商業的關係。
但是，到了會昌五年(845)，因爲社會、經濟等各方面的原因，產生了大規模的禁佛事件。武宗下令沒收寺院土地財產，毀壞佛寺，佛像，淘汰沙門，勒令僧尼還俗。據《唐會要》記錄，當時拆毀的寺院有4600餘所，招提、蘭若等佛教建築4萬餘所，沒收寺產，並強制僧尼還俗達260500人。佛教受到極大的打擊。
