冼星海，祖籍廣東番禺(現屬廣州市南沙區欖核鎮)，1905.6.13出生於澳門，1926年入北京大學音樂傳習所，1928年進上海國立音專學習音樂。1929年去巴黎勤工儉學，師從著名提琴家帕尼·奧別多菲爾和著名作曲家保羅·杜卡斯。1935年回國後，積極參加抗日救亡運動。1938年赴延安，後擔任魯迅藝術學院音樂系主任，1939年6月，加入中國共產黨。1945年10月因勞累和營養不良，他的肺病日益嚴重，在莫斯科英年早逝。
他的經典作品《黃河大合唱》舉世聞名，他是中國近代著名作曲家、鋼琴家，有“人民音樂家”之稱。抗戰爆發期間，冼星海在武漢當了小學音樂教師，並參加了他創建的“海星歌詠隊”時與音樂教育家錢韻玲相識，1938年7月20日，33歲的冼星海和24歲的錢韻玲結合。1939年8月15日，他們的孩子在延安出世了，取名妮娜，就是他們的獨女冼妮娜。
1945年冼星海在莫斯科病逝，冼妮娜與父親相處的時間就只有出生後的幾個月。據她說：“我對父親的印象一方面來自母親的講述，另一方面通過跟父親的學生接觸，從他們的身上去了解。”冼妮娜說，長大以後她唱父親創作的歌，看他的論文、書信、日記，參加一些紀念活動，通過各種方式瞭解父親的一生。
大學畢業後她在西北製造飛機的工廠工作，因爲母親錢韻玲1958年就到杭州，一直生活在杭州，曾在浙江省文化廳(浙江羣衆藝術館)工作過，還是中國音樂家協會浙江分會的名譽主席。因此，在1970年代冼妮娜也調回杭州，到浙江省圖書館工作，一直在那工作到退休。
冼妮娜結婚後生育有一男一女兩個孩子，她的兒子冼郭偉生前就職於浙江省杭州西湖區文化館，並曾任杭州西湖區政協委員、民革杭州市委委員等職。遺憾的是2015年11月3日冼妮娜之子冼郭偉，因病在杭州家中離世，享年46歲。
冼妮娜的女兒名字叫郭敏，近年都是她陪着母親參加一些紀念冼星海的社會活動。
左二三是冼妮娜和女兒郭敏
