人物軼事
出生及幼年
何鍵(1887-1956)，號雲泉，後改號芸樵，國民黨陸軍上將。1887年3月11日出生在湖南省醴陵縣(今醴陵市)西鄉東岡何家屋的一個農家。父親何其善，做過多年的傭工，經營過多年的副業生產。稍有積蓄後，購置了少量的土地，但後來爲供何鍵赴保定陸軍軍官學校的費用，又把土地賣掉了。
何鍵幼年時，在家鄉讀私塾。1903年，入縣立朱子祠小學讀書。次年，就讀於縣立淥江中學。1906年，中學未畢業的何鍵考入長沙嶽麓山王先謙所主辦的崇古學堂，讀了3年，改入湖南公立政法學堂學習。王先謙是清末湖南頑固反動派的典型人物。何鍵的一生，與他的老師的思想影響是分不開的。
軍校學習
辛亥革命後，何鍵在湖南民政司警務科做過辦事員，不久就棄職進入湖南將校養成所學習。該所停辦後，轉南京入伍生隊入伍。以後又被分配到湖北陸軍第3中學學習。在該校學習期間，何鍵對當時各種課程和考試非常厭煩。有一次，考《幾何學》，他看着考卷，心情不佳，勉強做完了試題。隨即在卷子的空白處寫了“春秋幾何?人壽幾何?幾何而求貧賤耶?幾何而大富貴耶?”
閱卷教師後來當着衆學員的面說：“何鍵，你在《幾何學》考卷上寫了許多‘幾何’，這個幾何，那個幾何，真是叫人開心得很呢!”從此，何鍵強烈的追逐功名之心逐步爲大家所認識，而他的考題答卷成爲大家常常談起的笑料。1916年，何鍵畢業於保定軍官學校第3期步科。
追逐功名
何鍵從保定軍校畢業後，分配到湖南陸軍暫編第1師第1旅見習。這時，何鍵已滿29歲。師長趙恆惕認爲他已不適宜當下級幹部，不想接受。恰好旅長宋鶴庚在座，看到何體格魁梧，建議錄用，趙恆惕即面派何到林修梅部見習。不久，任少尉排長。
1918年3月，北洋軍閥張敬堯進攻湖南，湘桂聯軍被擊敗。何鍵在戰鬥中丟失了槍支，逃到長沙後，經過鑽營活動，得到趙恆惕一紙手令，往湘東收集潰兵散槍。當時正值“南北戰爭”，民間散槍很多，後又值北軍張懷芝部沿着萍株鐵路紛紛向醴陵潰退。何鍵回到醴陵後，打出“保境安民”的旗號。聯絡舊友劉建緒、餘湘三等，收集散兵遊勇，組織游擊隊。
他的游擊隊活動在醴陵縣西南險要山地，即株萍鐵路南邊，多次挫敗了張敬堯部隊的進剿，隊伍迅速擴大。因此，這支武裝引起了當時退駐在湖南的湘軍總部的重視。
何鍵見自己的人馬不少，就做起“旅長夢”來了。他在活動的範圍內到處張貼起所謂“湖南獨立旅旅長何鍵”的佈告，並派人送呈文到湘軍總部，誇大自己隊伍的實力，請求編爲獨立旅。
1918年5月31日，湘軍總部正式成立“瀏醴游擊隊司令部”。湘軍總司令程潛任命何鍵任司令兼第1支隊隊長，令醴陵另一地方武裝的頭目張國威任副司令兼第2支隊隊長，命兩支武裝合併。何鍵的第一支隊下轄4個營，以陶廣、王本仁、劉建緒、劉德昭(後該營裁併)分任營長。
1919年端午節前，湘軍總部接受何、張所請，命令“瀏醴游擊隊”開往郴縣改編。何鍵、張國威率隊離醴陵，經攸縣、安仁、資興前往郴縣。這時湘軍發生內訌，譚延闓和趙恆惕聯合倒程(程潛)，程被迫下臺。何、張的游擊隊留駐資興待命。不久，程潛的老部下，第1師參謀長葉隆柯趕到資興，辦理改編事宜。何提出了瀏醴游擊隊改編爲旅，自任旅長的條件。本來這次改編是葉隆柯一手策劃的，葉的目的是自任旅長。葉見何鍵提的條件太高了，覺得事情難辦，回到總部後，請總部參謀李隆漢以同鄉的關係，去何處疏通。李性情直爽，說何鍵不夠旅長資格。何鍵聽到此話很氣憤，說：“亭長(劉邦)可以做皇帝，爲什麼我不能當旅長?”結果改編一事成爲泡影。爲了搞垮何鍵的游擊隊，譚延闓，趙恆惕等反程派，利用何與副司令張國威的矛盾，施行離間計。張國威本在組建“瀏醴游擊隊司令部”時，隊伍的實力就比何鍵大，反只當了個副司令，當然不服氣。譚、趙的離間計一施，張便脫離何鍵節制，突然帶走3個營，開往永興太和墟陳家大屋駐紮，直接編入趙恆惕第1師第1旅第3團團長唐生智部下爲騎兵營。何頓時失去了百分之六十以上的實力，感到勢孤力弱，編旅不成，也只得接受收編，何任中校營長。
1920年湖南軍民驅逐張敬堯成功後，何部進駐常德、桃源等地。
不久，湘軍內部又發生權力之爭。趙恆惕趕走了譚延闓，接任湘軍總司令、省長。爲緩和內爭，趙於1921年7月，命何鍵率騎兵由桃源開進湘鄂西，支援湖北驅逐北洋軍閥吳佩孚的督軍王佔元，在長江南岸負責宜昌、沙市附近的警戒。之後，該營擴大爲騎兵團。由於宋鶴庚和唐生智的保薦，何升任團長。1923年8月，譚延闓就任湖南省長兼湘軍總司令職，入湘討趙，爆發譚、趙戰爭。何隨唐部參加趙的“護憲軍”，擊敗了譚派蔡巨猷部。11月底，趙恆惕將部隊擴編爲四個正規師，又由於唐生智的保薦，何提升爲第九旅旅長，率劉建緒、陶廣、危宿鍾三個團駐紮在湘南的汝城一帶。1925年初，何旅集中在醴陵附近訓練。秋後，第4師師長唐生智陪同趙恆惕等到該地檢閱，趙對何鍵旅的整訓情況大加讚許。
北伐戰爭
1926年春，唐生智、葉開鑫戰爭爆發。何奉唐命，擔任寶慶(今邵陽)，永豐一帶的防務。6月2日，唐生智在衡陽宣佈參加國民革命，並接受國民革命軍第8軍軍長兼北伐軍前敵總指揮職。何鍵被提升爲第2師師長。他即着手調整機構，補充兵員、整頓部隊，準備北伐。
1926年7月初，何鍵率師配合北伐軍第7軍及第8軍其它師，向盤踞在衡山縣石譚市、谷水的趙恆惕部發起攻擊，擊潰趙軍。8日，劉建緒、陶廣兩個團先後佔領了十里、石普、安堂、洞口，危宿鍾團進佔了谷水。北洋軍鄭鴻海退守雙港口，歐陽廟、爪葫蘆之線，何部和鄭部激戰一夜，鄭部向湘鄉方向撤退。當友軍劉興師、鍾祖培旅(7軍)擊敗嶺塘，丁家坳的趙恆惕部，周斕、李品仙兩師迫近漣水岸時，何鍵當機立斷，急向譚市、湘鄉方向側擊，配合周斕師渡過漣水，擊敗鄭部，攻下湘鄉、湘潭。9日，葉開鑫逃出長沙，往平江方向潰退。何鍵部自寧鄉道林向長沙攻擊前進。11日，何師擊破嶽麓山一帶的餘敵，進到靖港，並肅清了橋頭鋪、烏山、谷山等處的潰敵，繳獲槍支4000餘。北伐軍進入長沙後，直係軍閥以大部分兵力退扼汨羅江北岸，企圖反攻。13日，何鍵奉唐生智之命，揮師跟蹤追擊，佔領汨羅江南岸的官田、荷夾塘、歸義一帶。餘蔭森、宋大霈、董政國等部憑江岸的山險，不斷向何部猛烈攻擊，都被何部打退。20日拂曉，何鍵命令危宿鍾團由汨羅江北渡，發起攻擊，命令劉建緒團從正面由荷夾塘渡河進攻;命令陶廣團爲右翼，從歸義渡河進攻，該部密切協同友軍一舉突破直軍陣地。這一仗，何鍵師俘虜了敵軍旅長姜大有等，繳獲了大量槍支彈藥。直軍受到重創以後，沿着湘鄂鐵路退卻，集中在破塘口、南津港、嶽州(今岳陽)一帶，妄圖負隅頑抗。直軍以破塘口、新牆河爲第一防線，以南津港爲第2防線，深溝高壘，以圖拼死一戰。直軍的艦隊出沒於鹿角、蘆林等處，經常擾亂何師的左翼。8月22日，何鍵親赴前線指揮。他見正面敵人有堅固的工事，火力配備密集，便採取“正面佯攻牽制，主力迂迴突破”的戰術，命令劉建緒、陶廣兩個團依次由新牆、筻口渡河，繞攻敵背後，正面由危宿鍾團繼續進攻。這樣一來，敵人三面受威脅，又怕後路截斷，頓時大亂。當日中午，危宿鍾團一部攻破塘口敵軍陣地，向嶽州攻擊前進;南津港的陣地經過激戰也於傍晚時突破，三個團取得了聯繫。何鍵命令三個團繼續分左、中、右三路包圍進擊。敵軍支持不住，一部分兵力向南縣、華容方向逃竄，在搶渡洞庭湖時，掉進水中淹死很多，大部分兵力沿鐵路向云溪方向撤退。何鍵即命劉建緒團由小路穿插搶佔五里牌，斷其歸路，遂將逃敵全部殲滅，進而攻佔了嶽州。
第2天，何鍵命令一部分隊伍鎮守嶽州、封鎖湖口，自率主力進駐云溪，準備協同李品仙、劉興兩師肅清黃蓋湖以南的殘敵，爲向武漢進擊作準備。
這時，何鍵被任命爲江左先遣縱隊司令。他即率部西渡長江，急襲漢陽。命令夏鬥寅師取道蒲圻，在嘉魚佯作渡河的姿態，以牽制敵軍;主力部隊則集合在臨湘，徵集戰船，準備在此渡江。27日，趁北風驟起、煙霧迷茫之機，何以一小部分兵力突然佔領了河西的楊林山、螺山等要點，掩護主力部隊順利渡江。8月2日，部隊佔領了漢陽附近的灘口。此時，何部處境十分艱難，正值夏季水漲，戰地一片汪洋，大軍麇集，給養無出;更危險的是孤軍深入，和上級聯繫中斷，而漢陽城中敵軍兵力雄厚，要是敵軍瘋狂反撲，可能就有全軍覆滅的危險。何鍵分析了當時形勢，認爲北伐軍重兵在江右，吳佩孚一定會把主力部隊用來對付江右軍，且北伐軍雙管齊下，對吳佩孚壓力更大。於是，決定奮力攻取漢陽，命令夏鬥寅師乘船從朱儒山登陸，取道蔡甸，繞攻漢陽，自己率領主力直趨大軍山。4日，渡過黃陵磯，以突襲的戰術佔領了蔡家嶺。5日，他除以蕭叔兆營對沌口之敵取守勢外，命令全軍向前推進;上午十時，劉建緒部突破升官渡敵陣，佔領十里鋪。6日，何鍵親臨前線指揮，先後佔領漢陽城外的陣地梅子山、黑山、琴臺、漢陽兵工廠。此時，何鍵派人與湖北省省長劉佐龍聯繫(劉早和唐生智部隊有關係)。劉率部反戈，漢陽的敵軍前後受敵，只得向漢口潰退。這樣，何鍵部完全佔領了漢陽城。當日下午，吳佩孚丟下武昌守軍，只帶領嫡系部隊向黃陂、孝感退卻。何鍵又令夏鬥寅師取道蔡甸、長江埠、直趨孝感，斷敵歸路。7日拂曉，何鍵部和劉佐龍部佔領了漢口。
吳佩孚及其嫡系部隊退出武昌後，城內還有湖北督軍兼第25師師長陳嘉謨和鄂軍第8師師長劉玉春兩部共2萬多人困守。陳、劉憑城頑抗，拒不投降。蔣介石命令第4、7兩軍圍攻，歷經1個月，先後肉搏數十次，傷亡1萬多人，都沒有攻破。後來第7軍調往江西戰場，進攻武昌的任務改由第8軍擔任。何鍵部陶廣旅(團已擴編爲旅)佈防紙廠、南湖一帶。城內敵軍的幾次向陶旅陣地突擊，都被打退。何鍵分析了當時戰況，認爲武昌城防堅固，易守難攻，而城困1月多，敵軍糧食、彈藥儲存不多了，只宜採取圍困的方法，讓其內變，擇機破城。於是，命令攻西門的陶廣旅只圍不攻。10月上旬，西門之敵守軍大有厭戰之意，向陶廣旅輸誠。1926年10月10日，第4、第8軍向被圍困1月之久的陳、劉守敵發起總攻。何鍵部隊利用輸誠關係，從西門攀城而入，捷足先登，打開城門迎接大部隊入城。兩軍相互配合，巷戰3個小時左右，將敵人全部繳械，並活捉了陳家謨和劉玉春。
戰後，蔣介石、唐生智都認爲，“武漢會師爲北伐成功之關鍵”，“而漢陽一役實爲會師之關鍵”，是“北伐首功”。蔣介石連發兩電嘉獎，說：“該江左先遣縱隊指揮何鍵，默運間謀，建樹偉績”，“所有江左部隊，並特犒賞洋二萬元”。何鍵從此躋身於北伐名將之列。
1926年12月初，何出任鄂西指揮，他直接指揮圍殲盤踞在鄂西一隅的吳佩孚的盧金山部2萬餘人。何鍵在江北部署了第2師主力出天門，另一部分攻擊嶽口，命令一師葉琪部及夏鬥寅師由京山取道鍾祥，攻當陽;在江南，則命令第9、10、20等軍及第8軍教導師由常德，宜都，鬆滋一帶協助圍攻，以防敵軍南竄。何師前鋒羅樹甲團衝破多重防線，殲敵甚多;劉建緒，危宿鍾兩部佔領沙坪;夏、葉兩師佔領鍾祥，直逼荊門。敵軍分向西北逃竄。何鍵即令劉建緒旅出建陽驛，直攻宜昌，令危宿鍾攻荊沙，兩路並進。敵軍見可憑的險隘都失，宜昌難保，便全力猛攻當陽的葉琪師，企圖向北突圍。何鍵急令夏，劉等部增援，與散軍在長阪坡激戰，挫敗了敵人，接着率葉師及劉、危各部進攻宜昌，不久，即佔領了該城。於是，鄂西全掌握在北伐軍手中。
1927年春，第2師擴編爲第35軍，何鍵升任軍長，率部進軍河南，與奉軍作戰。
寧漢紛爭
1927年，發生了“寧漢紛爭”，武漢國民政府組織東征，討伐蔣介石。何鍵任江左軍總指揮，率部沿長江東進，經安徽黃梅、宿松、桐城，進駐安慶、合肥一線。他此時還兼任了安徽省代理主席。
同年11月，桂系掌握的南京政府派李宗仁、程潛、朱培德等部“西征”，“圍剿”唐生智的第4集團軍。
唐生智兵敗下野，何鍵開始了他施展縱橫捭闔手腕的時期。這年12月1日，蔣介石和宋美齡在上海結婚，何立即派他的駐滬代表王大楨(曾任35軍參謀長)，向蔣介石致送厚禮並參加婚典。當唐生智兵敗時，何鍵爲保存實力，從安徽經湖北往湖南撤退。回湘後，何鍵就任了湘西善後委員會委員長。這時，他的地位十分不穩固。湘西這個地方不僅處於西征軍的虎口之下，而且他的第35軍屬於“逆軍”之列，隨時可能被打垮和被編散。1928年春，西征軍的湘軍將領程潛率部入湘。何鍵利用自己與程有舊屬和同鄉的關係，立即向程輸誠，並得到了程的蔭護;同時，利用保定軍官學校的同學關係，與武漢的其他桂系將領相勾結。第35軍原副軍長，時任第12軍軍長的葉琪是廣西人，與何共事甚久，私交甚篤。葉與桂系重要將領夏威有姻誼關係，且葉的第12軍原也屬於第4集團軍序列。葉與何鍵部同退居湘西，早就和桂系聯繫密切。何通過葉向李宗仁、白崇禧疏通，得到了李、白對退湘境的唐生智嫡系3個軍保留建制、不予編遣的保證。何鍵、李品仙，劉興3個軍長聯名通電，向桂系求和，表示服從命令，靜候移師北伐。結果，何部不僅沒有被編遣，而且因爲首倡求和“有功”，保住了軍長的寶座。35軍留駐湖南，直接歸程潛指揮。其他軍則被調往參加“第2次北伐”。
程潛兼任湖南省政府主席和湖南清鄉督辦後，委任何鍵兼任清鄉會辦，負實際工作的責任。5月間，程潛在漢口被桂係扣押，何鍵進一步依靠桂系，急電武漢的李、白，表示絕對服從。
程潛被扣押後，譚延闓的嫡系將領，第2軍軍長兼18師師長魯滌平被委任爲湖南省政府主席，何鍵繼續當清鄉會辦兼省政府委員，掌握地方武裝。魯滌平感到大權旁落，因此，處心積慮地想把何趕出督辦署。恰這時，湘贛邊區紅軍力量日益壯大，對政府政權以極大的威脅。魯滌平建議南京政府設立“湘贛會剿總指揮部”，“圍剿”紅軍，並推薦何鍵代已爲總指揮。何鍵接到任命後，以籌集軍餉爲名，拖延時間，思索對策。魯滌平見此，則乾脆把清鄉督辦公署撤銷，另設立軍務科，直接掌握地方武裝，將清鄉督辦公署的全部人員移給“會剿”總司令部。何鍵於11月到江西“圍剿”紅軍。
同年12月5日，何鍵以報告湖南清鄉督辦工作結束，各軍縮編和有關湘贛“會剿”等事項爲名，赴漢口面見李宗仁;同時，組織第6師(國民政府編遣委員會將第35軍縮編爲第6師)參觀團前往武漢、北平兩地參觀桂系部隊，以示緊密靠攏桂系。何到漢口後，還與桂系重要將領夏威、胡宗鐸、陶鈞等人密切往來。胡後來陪同何往北平面見白崇禧。桂系此時和蔣介石集團的;矛盾十分尖銳，蔣桂戰爭到了一觸即發的地步。桂系將領都認爲湖南地處桂、鄂之間，非常重要，可又抄在蔣介石集團的勢力之內，對桂系構成威脅，因而也竭力拉攏何，並要何擔負湖南的全都責任，以策應時勢的變化。何鍵對他們說：“責任是願負的。但職權有限，萬一力不從心，爲之奈何?”言外之音，不言而喻。胡宗鐸聽後拍着胸膛，表示幫何幫到底，並且說：“魯詠安(魯滌平字)，由我與煦蒼(夏威字)、翠微(葉琪字)來共同對付他，芸兄可暫置身事外，暫作壁上觀，不過湖南內部問題，需要你回湘後，及早妥作安排。”何鍵心領神會。
1929年元旦，何鍵親赴萍鄉，成立所謂“湘贛會剿總指揮部”，同時集中兵力，做好倒魯滌平的準備。2月19日，桂系把持的武漢政治分會決議，撤免了魯滌平的湖南省主席兼第18師師長職務，任命何爲湖南省政府主席。20日，又調李明瑞、楊騰輝兩旅開赴長沙，逼魯滌平去職。何鍵此時尚在長沙，得到參謀長江瑞煌從漢口發來的消息後，即玩弄兩面手法，立即趕回部隊駐地醴陵，以造成自己與此事無關的假象。到了醴陵後又用電話告訴魯滌平，說：“鄂方有軍車南開，請預爲準備”。魯被迫撤離長沙時，何還派隊伍暗地掩護，讓魯從容退出湘境。何接到武漢方面要他就任湖南省主席的電令後，又故作姿態，遲遲不肯登臺，直到南京政府2月27日任命他代理省主席電令到達後，才於3月2日上任就職。
腳踩兩隻船
何鍵上臺後，在蔣、桂激烈的鬥爭中，並沒有倒在桂系一方，而是腳踩兩隻船。3月初，他派王大楨、張慕先到南京見蔣介石和行政院長譚延闓，對蔣讓他當省代理主席表示感謝之意，並申訴自己在湖南的困難，請譚對倒魯一事予以諒解，並假惺惺地表示辭職。
當張慕先回到長沙後，將蔣介石的“不必言辭，希望他好好應付……”的話告訴了何鍵，何對張說：“當前局勢緊迫，李、白遠離武漢，已失重心，恐難敵蔣。我擬即電朱益之(朱培德)告以湖南不堪再罹戰禍，願意保境息民。如果他們定要武力解決桂系的話，請其顧念災區，莫入湖南境內，看朱如何覆電。請你再往南京見蔣一次。”並將一封親筆信叫張慕先帶給蔣介石。信中寫道：“職獻身黨國，不敢自外，願矢至誠，始終擁護。”張要何明確表示是誠意擁蔣，還是權宜之計。何說：“你儘可放心，不必過慮。”張慕先經上海、南京到九江，在黃州見到正在指揮作戰的蔣介石。蔣看完信後問：“芸樵確有把握嗎?”張答：“何主席是決心擁護中央的。如果總司令有顧慮的話，慕先請暫留此間(當人質)，以待事實證明。不過他的部隊的給養很困難，地方不易籌集，請求中央設法接濟。”蔣介石連聲說：“好，好!”並要張“趕快回湘”。蔣當即親筆寫了個手令;“委任何鍵爲討逆軍第4路軍總指揮，並撥發給養70萬元。”但是，何並沒有通電就任第4路軍總指揮的職務，直到蔣介石討伐桂軍戰事節節勝利，勝敗已成定局，才於4月發出“支電”就職。
蔣介石打敗桂系後，到達漢口。1929年4月11日，何鍵赴漢口面見蔣。同日，南京方面任命何爲湖南省政府主席。4月底，蔣介石命令何鍵討伐廣西的桂軍。此時，李宗仁、白崇禧部正以主力與粵軍作戰，對湘軍則採取守勢。何部4個縱隊趁機很快佔領了平樂、山棗、灌陽，全州、桂林，靈川地區。1929年5月23日，第4路軍總部移駐到桂林。6月初，何兵分兩路，以吳尚、範石生兩部進攻梧州;以劉建緒、周燮卿兩部進攻柳州。1929年6月3日，梧州被湘、粵兩軍攻下，但攻柳州的部隊卻中了李宗仁，白崇禧誘敵深入的計策，遭到慘敗，死傷3000餘人，潰退數百里。第4路軍總部撤到湖南邊境的永州。1929年6月23日，何鍵回駐零陵後，向蔣介石報告戰況，諱言潰敗，卻說是“縮短戰線”。9月初，何鍵奉蔣介石的命令，第2次伐桂。正當湘軍攻陷平樂，擬攻桂林之際，蔣介石命令俞作柏、李明瑞、楊騰輝等由廣東攻入廣西，奪取了廣西全境政權。何鍵於7月中旬退回湖南。
9月底，何部又參加圍堵反蔣入湘回桂的張發奎部的戰事。雙方在石門，武岡、寶慶等地激戰，傷亡慘重。
中原大戰
1929年，中原大戰爆發後，李宗仁、白崇禧，張發奎爲配合北方閻錫山、馮玉祥的軍事活動，以周斕、唐生明部爲前驅，率衆3萬，由龍虎關、黃沙河、東安等地進攻湖南，擬威脅蔣介石的腹地武漢。何鍵部在桂軍的凌厲攻勢下，節節敗退。5月18日，桂軍入永州，祁陽，分兵向衡州、寶慶進攻，劉建緒部退守衡州，羅藩瀛回防寶慶。28日，桂軍攻下衡州、寶慶，湘軍退守湘潭、株洲之線，長沙戒嚴。6月1日，蔣介石令第13師援何，仍抵擋不住桂軍、張部的進攻。2日，何鍵和夏鬥寅到株洲一帶“督戰”。3日，湘軍大敗於醴陵，張發奎繳何部槍支3000餘。接着淥口淥江之戰，劉建緒亦丟槍2000餘支。何、夏等於下午三、四時許匆匆乘車返回長沙。同時，何鍵將軍隊開往汨羅、岳陽一帶。4日上午，何鍵帶領省政府、第4路軍總部、清鄉司令部等文武機關人員逃往岳陽。當晚10時，桂軍就佔領了長沙。3日，桂軍攻克平江。這時，何部奉蔣介石命令集中於湘西。桂軍佔領岳陽後，打算乘勝直下武漢。
桂軍入湘後，援湘之粵軍蔣光鼐、蔡廷鍇、李敬揚三個師9日已進逼到衡山、醴陵，直接威脅到桂軍的後方。何鍵於11日自常德督軍三路，反攻長沙。16日，何鍵部步步逼近長沙。李、白深知難守，就自動放棄了長沙。17日，何部危宿鍾師侯鵬飛、田應棠兩部從常德取道益陽，進駐長沙。18日，何鍵率省文武機關人員抵長沙。1929年7月2日，何部與退至熊黑嶺的桂軍激戰，大獲全勝，繳槍5000餘支，俘虜約7000人。4日，何部攻佔了永州，桂軍全部退入廣西。
1929年8月5日，何鍵命令劉建緒、羅藩瀛兩師自湘潭(東南方)、陶廣師從益陽(西面)分三路向長沙反撲;同時在北方得到鄂軍羅霖、公秉藩兩師的配合。紅軍主動撤出長沙，轉戰平瀏。何鍵在長沙瘋狂屠殺共產黨員和工農羣衆。命令追擊紅軍，以戴鬥垣旅爲第3縱隊，追至瀏陽後，進住文家市，這時何鍵也抵達瀏陽縣城。8月20日拂曉，立足未穩的戴鬥垣縱隊遭到了紅1軍團的突然襲擊，3個團另1個營被殲滅，旅長戴鬥垣、團長田蔭棠均在此役中亡命。何鍵慌忙率部逃回長沙。
8月底，紅1方面軍又進攻長沙。何鍵集中了10萬以上的兵力抗拒。他將湘軍的第15、16、19、31師和第5、第7獨立旅，擺在長沙南郊的猴子石起經新開鋪、石馬鋪、阿彌嶺、楊家山、五里牌、湖躓(足責)渡直至北面的撈刀河口止的數十里的堅固防禦工事裏，作正面抗拒;讓鄂軍來湘增援的羅霖、公秉藩、錢大鈞等師出平瀏，抄紅軍的後路。何鍵的防禦工事分三道：第一道爲巨型鹿砦，第2道爲密佈的竹釘;第三道是高大電網，晚上燈光照耀如同白晝，探照燈的光柱不停地掃來掃去。當紅軍進至城郊時，何鍵帶領預備師上了嶽麓山，城裏留下六個團，佈防於小吳門、南門、瀏陽門一帶。他們害怕紅軍迅速進城，把老百姓的門板、桌凳等傢什都搬到街心作障礙物。何鍵聽說紅軍將用火牛陣衝擊時，便調集全城消防隊的水龍頭用於滅火，以阻擋紅軍前進。這樣，何鍵憑藉有利的地形、雄厚的兵力和堅固工事頑固地堅守長沙，使紅軍圍攻一個多月，沒有達到“誘敵出城而殲滅之”和破城的目的而主動撤圍。
這年10月，何鍵成立“平瀏綏靖處”，任劉建緒爲處長，率15、16、31師進攻蘇區，並頒佈了“十大殺令”，對蘇區人民實行血腥屠殺。這年冬至1931年，爲配合蔣介石對中央蘇區的“圍剿”，何鍵又糾集了湘鄂兩省的部隊對蘇區進行反覆掃蕩。
1932年5月，何鍵調兩個師到湘南，“圍剿”由贛入湘的彭德懷率領的紅3軍團主力部隊。何親至衡陽督師，同時組織所謂“湘粵贛會剿”，糾集三省部隊4個師又3個旅向湘贛蘇區進攻。
1933年夏，第五次“圍剿”時，何鍵任西路軍總司令。他率贛、粵，閩、湘、鄂省14個師另1個旅的部隊，在萍鄉設立行營。其進攻矛頭指向湘鄂贛蘇區和紅16軍、湘贛蘇區和蕭克的紅6軍團。他積極推行蔣介石的“持久作戰”和“堡壘主義”的方針，在湘北、湘東、湘南遍築碉堡;修築軍用機場;設立湖南長途電話工程處，架設長途軍用電話;設立湖南廣播電臺，加強反動宣傳，修築了湘贛、湘黔、湘桂、湘川公路，推行保甲制度，清查戶口等，以利於“圍剿”紅軍。
1934年1月，何鍵指揮西路軍2縱隊攻陷了湘鄂贛省機關所在地—萬載縣小源。4月5日，何部王東原第15師向澧田、沙市進犯，遭到紅軍第6軍團的伏擊，該師第43旅被紅軍殲滅，旅長侯鵬飛、團長徐本楨被紅軍俘虜。8月上旬，何鍵苦心佈置的藻林、左安、高坪封鎖線被紅軍第6軍團突破。11日紅軍第6軍團到達桂東寨前墟，並決定繼續西征。何鍵急忙調劉建緒爲“第四路軍前敵總指揮”馳駐衡陽，一面派第15、16師尾紅6軍團追擊，一面派重兵在資興、汝城間防堵，並控制郴縣、資興之間的要地，相機攔擊，妄圖配合北上的粵軍包圍聚殲紅軍。但紅軍靈活機動地跳出了包圍圈，進抵湘桂邊界。何鍵部追擊部隊被拖得疲於奔命。紅軍第6軍團進入廣西全州後，繼續西進。何鍵判斷紅軍有向城步、綏寧地區進出的可能，生怕紅軍深入湖南腹地，威脅他的統治，便在新寧、武岡一帶積集重兵堵截，除令湘南地方團隊集中堵截外，還將在長沙的警衛旅用軍車運至武岡堵截，同時命令第19師星夜向武岡前進。但紅6軍團轉向通道方向前進，然後折回黔東。當紅軍向石阡前進時，何便令湘軍以石阡爲中心，左接羊場，右翼向北延伸至大壩附近，桂林以遠鎮爲中心，向北延伸到羊場附近，構成一條縱貫南北的封鎖線，以防紅軍西進。9月底，何鍵部警衛旅的陣地被紅軍突破。
這樣，他只好眼巴巴地望着紅軍第6軍團與賀龍的紅3軍(後改爲紅2軍團)會師。
追剿紅軍
1934年10月，中央紅軍開始長征後，何鍵被蔣介石委爲“追剿軍”總司令。他即率領所部及“中央軍”薛嶽、周渾元部，在粵軍、桂軍配合下，組成在粵漢鐵路株(州)韶(關)路上的第3道封鎖線。他派劉建緒、李覺師防守郴縣，將在茶陵的王東原師調來增援，派陶廣師尾追中央紅軍。當第3道封鎖線被中央紅軍突破，紅軍向湘江進發時，何鍵急調薛嶽幾個師尾追，命湘、桂部隊向道縣蔣家嶺前進;同時調湘軍一部，由零陵奔道縣，企圖配合薛嶽部截紅軍於天堂圩與道縣之間。當紅軍佔領道縣，渡瀟水向湘江前進時，蔣介石調集了40萬大軍在湘江300里長的地方佈置了第四道封鎖線。何鍵指揮薛嶽的一個縱隊和全部湘軍主力集結於零陵、東安、全州一帶，重兵扼守全州，和集結於興安、灌陽以北的桂軍成一個鉗形陣地，企圖將紅軍消滅於湘江東岸。
1934年12月1日，當中央紅軍突破湘江防線後，何鍵又派兵集中武岡、城步、綏寧、靖縣、會同一線堵截，阻止中央紅軍與紅2、6軍團會合。當中央紅軍經過“通道轉兵”，向貴州前進時，何鍵才“鬆了口氣”。
1935年初，蔣介石委任何鍵爲湘鄂川黔邊區“剿總”軍第1路軍總司令，進攻湘鄂川黔革命根據地，圍剿紅軍第2、6軍團。他指派劉建緒到沅陵“督戰”，從東面的醴陵經石門、大庸、永順、保靖至龍山建立長蛇陣地;在右翼利用澧水下游爲地障，於石門、慈利、大庸、石坪、雞公坪、石田溪、永順、龍山之線修築碉堡，企圖圍困紅軍。可是，何鍵部署的“圍剿”最終被紅軍擊破。4月中旬的陳家河戰役，紅軍進逼大庸、慈利，圍攻何部的李覺師。何部章亮基師派出的增援李的一個團被紅軍在石堤殲滅，何鍵的“長蛇陣”被突破。5月，何部鍾光仁師兩個團在塔臥被殲。6月，何鍵部周燮卿旅在增援龍山時遭到伏擊，被殲滅1000多人。11月，何鍵將4路軍的第19師、16師、63師等部編爲第4縱隊，以李覺爲縱隊司令，追擊由桑植、劉家坪、轎子埡出發長征的紅軍2、6軍團。1936年1月5日，李覺部在藏江的便水被紅軍殲滅近千人。李覺所部一直追至紅軍2、6軍團到貴州普定。
“七·七”事變後，蔣介石擬委何鍵爲東戰場戰區副司令長官(司令長官由蔣介石兼任)，負實際指揮作戰之責。何鍵明白蔣的用心，於是巧妙地提出了一個使蔣難以接受的人事安排和兵力部署，軍隊擴編計劃。在這個計劃中，何把蔣的嫡系部隊配備到第一線正面，而把自己第4路軍的主力作爲第2線的預備兵團。蔣見此計劃後，很氣憤地拋到一邊。不久，蔣介石決定調何爲內政部長。何強裝笑臉，對部下說：“委座委我爲內政部長，這相當於前朝的尚書”。何到內政部後，就發起了組織孔學會，搬出在湘愚弄人民的那套讀經尊孔的戲法，巴結孔祥熙、何應欽，妄圖從這裏開拓重理舊巢的蹊徑。
戰敗
1939年，何鍵的結髮妻黃氏在九龍寓所病故。此時，汪精衛已成爲民族叛逆，重慶政府中依然有些中上層官員偷偷離開重慶去投靠汪。何鍵獲悉妻子死耗，急忙要求行政院長孔祥熙批准喪假一個月。當他和一名副官登上飛機快要起飛時，突然，特務頭子戴笠坐小汽車趕來。戴命令飛機停飛，並親上飛機查問何，有無蔣介石批准的假條?何鍵拿出孔祥熙批准的假條，戴卻搖搖頭，說：“這怎麼能行?請你下去，候我請示委員長再說吧!”說完，便把何從飛機上拉了下來，隨即又將何送回上清寺大溪別墅。戴笠當面交代：未經許可不得外出。實際上何被軟禁起來了。後經孔祥熙出面斡旋，何鍵才恢復行動自由。是年春，蔣介石撤除了何的內政部長職，改調任撫卹委員會主任委員。從此，何鍵深居簡出，很少參加社交集會，在待人接物上也顯得“謙恭下士，虛心和善”了。
1940年秋初的一天，擔任撫卹委員會辦公廳廳副的吳健人(何的老部下)送文件給何批閱，在何的書案上偶然發現有四大本手寫的《四書句解》，字跡挺秀，行列整齊，一看就知道是何鍵的手筆。卷首裏夾着一張便條，上面寫着“拜讀已畢，敬還何芸樵先生”。旁邊卻沒有署名。何的副官告訴吳，這是蔣介石批的字，那四大本是戴笠取走的，又由戴送還。何鍵在特務這種嚴格的控制下，還於1941年擬就了《反共獻策萬言書》。
何鍵在吳健人的勸說之下，也曾看過趙超構所著的《延安一月》一書。看了之後，說，“看來政府是真正政府的，他們組織民衆，喚起民衆是紮紮實實的，毛澤東真有一套理論和辦法。”何聽到吳說孔孟的“大道之行，天下爲公”之道和共產主義理想是完全一致的話後，認爲他著的《八道衍義》、《大同與小康》與“共產社會之精神吻合”。他還接受過吳的建議，穿着上將軍服，坐着小轎車到重慶七裏崗新華書店買過20多本馬列和毛澤東著作，以備閱讀。當特務們偵悉他買書一事後，即向他提出了警告。何鍵被嚇得心慌意亂，當天就打電話，把吳叫進城，把那天所買的書籍全部燒燬。從此以後，他對政治不聞不問，只是一心以修行坐道，求仙拜佛(何鍵信教早在被編入唐生智部時就開始了)消磨日子。
抗戰勝利以後，何鍵因病辭去撫卹委員會主任委員的職務。以後長期在衡山南嶽休養。1949年春，解放軍逼近長沙，何鍵遷居香港。1950年夏去臺灣，被聘爲政府總統府國策顧問。
1956年4月25日，何鍵因腦溢血在臺北去世。
向日泄密
1936年 3月 18日，日本駐漢口總領事向廣田外相發出了一份絕密電報，據該電報透露，告密者正是何鍵。電報稱：
向日軍告密中央外交機密的湖南省主席何健。
“17日何鍵派顧問唐炳初向本官轉告以下消息：陳果夫最近在絕密狀態下抵達莫斯科，現在正暗中策劃中蘇合作。綜合本人(何鍵 )所獲各方情報，陳果夫的使命具有下述重大性質，隨形勢發展，將來必給中日兩國帶來惡果，故以個人名義通報之。……南京方面此際尚有衆多難於輕易容認之點，陳之交涉能否成功，不可預測。然最近中蘇之接近系不容忽視之事實。爲東亞和平見，貴國政府須重視蔣介石之對日政策中尚存在上述側面。另，本情報來自可靠途徑，足以置信。對本情報源自何鍵事，望日方務必嚴守祕密。”電報還向日方透露了何鍵所打聽到的“中蘇合作具體方案”。
除了把“陳立夫”誤說成“陳果夫”，以及誤以爲陳已抵達莫斯科之外，確實如何鍵所言，“情報來自可靠途徑，足以置信”。3月19日，日方通過陸軍武官室將 17日何鍵密告的內容 ，部分、籠統地透露給上海日系報紙，此即陳立夫所謂的日本方面放出的“試探的謠言”。3月22日，爲進一步確定消息的真實性，日本駐長沙的外交官專赴何鍵私宅訪問。何鍵解釋道：“陳果夫赴蘇事，系我出差南京時，蔣介石的親信以絕對保密爲前提而透露，內容完全真實。陳赴蘇時期，爲保密起見，謊稱隱居養病，不見任何來客，現在還使用這種手段。因此，陳目前到底是仍在蘇聯，還是已在歸途，或已經回到國內，誰都無法確認。”
據日本外務省檔案記錄，參與告密的何健部屬唐炳初，曾如此向日本駐長沙外交官解釋何健告密的動機：“唐除重申前電內容外，就何鍵密報的動機作了概要如下的說明：何平素信奉儒學，對共產黨深惡痛絕.其政見以撲滅共產思想爲第一。故對蘇聯最近的策動十分重視。此外，何作爲孔子大同主義的熱心信者，特別主張以發揚東方精神文明而實現世界和平。故在此信念下，出於大局考慮而以極大好意密報之。除此以外，保證別無他意。”
何鍵自己也對日本駐長沙外交官解釋稱，自己告密的原因是政治立場不能認同蘇聯，“不忍眼看最近中蘇關係的異常接近而不管”。“最近佔據軍事委員會要職的黃埔出身的少壯派中，持親蘇主義者極多，而彼等全體又抱有對日惡感擔憂蘇聯”，故而擔憂蘇聯藉機“離間中日關係，然後利用中日不和而把赤化魔手進一步伸向遠東。因此我才提請貴國注意。”
何氏的這種說辭究竟有幾分出自真心，不好評估。但有兩個事實不容忽略：其一，1936年初，蔣介石剛剛以追擊“長征”之紅軍爲由，將劉建緒所部從何鍵手中剝離，此舉令何鍵極爲不滿;其二，1937年之後，何健在武漢任內政部長期間，與中共走得相當之近，並不害怕什麼“赤化魔手”，還曾爲《新華日報》發刊題詞。
