吳茀之，1900年4月26日出生。幼承家學，酷愛美術，讀書之暇，常臨蔣南沙、惲南田工筆範本。1915年考取嚴州省立第九中學，名列第一。1919年拜陳友年爲師，補習詩詞、文史典籍。1922年進上海美專高科班，受吳昌碩大寫意派的啓發，改攻寫意，深得缶廬神髓。畢業後，赴蘇州第一師範和淮安中學執教美術， 1928年出版《弗之畫稿》，經亨頤題，“超逸高妙”。1929年回上海美專任教授兼滬江大學及附屬中學美術導師。歷任上海美專教授，杭州藝專教授兼教務主任，浙江美術學院國畫系主任，工詩文書畫，精研畫論及古畫鑑賞。工詩、文、書、畫，擅長意筆花鳥畫，對於國畫理論及古畫賞鑑，都有深厚修養。早年致力於蔣南沙、惲南田工整體系，弱冠至上海，曾受當代名畫家吳昌碩、王一亭大寫意畫法的啓發，以筆墨意趣爲重，轉愛白陽、青藤、八大山人、石濤及揚州八怪等奔放一路，深得社會人士好評，謂其筆墨健拔，氣勢磅礴，豔而不俗，多而不亂，有清麗超脫姿致。解放後，在繼承傳統的基礎上，加強師法自然和師我心的結合，從不似之似和無法之法中探求新風，努力反映時代精神和生活氣息。著有茀之畫輯、中國畫概論、中國畫十講、畫微隨筆、吳溪吟草、茀之題畫詩存等。
1932年，與潘天壽、諸聞韻、張書旂、張振擇五人組織“白社”畫會，繼承“揚州八怪”的革新精神，從事詩、書、畫的研究，在滬、蘇、寧、杭等地舉辦白社畫展，出版白社畫集。常與潘天壽出入上海諸收藏家之門，賞鑑歷代名畫真跡，眼界大開，藝事日進。在教學中，既能作畫示範，又能闡明畫理與畫法，成爲上海三十年代很受學生歡迎的名教授。抗日戰爭爆發，在滬積極舉辦古今書畫展，爲捐募救國基金不遺餘力。1939年赴滇任國立藝專教授，1941年8月任福建省立師專中國畫教授，解放後，和潘天壽在中央美術學院華東分校(即浙江美術學院前身)民族繪畫研究室和彩墨畫系工作期間，對民族繪畫的研究和爲學校鑑別、購進大量明、清書畫珍品，作出貢獻。
1957年任國畫系主任，緊密配合潘天壽對繪畫虛無主義的批判，首創中國畫人物、山水、花鳥、書法的分科教學。強調中國畫教學的獨立性，強調在繼承傳統的基礎上創新，強調中國畫造型是筆線造型，不贊成用明暗塊麪塑造的觀念和方法作爲中國畫的造型訓練內容;強調教書又教人，提倡人格教育。“文化大革命”中，作《籬菊圖》、《鬆色不肯秋》，被誣爲“黑畫”，被批鬥，於1977年7月26日逝世。
吳弗之曾任浙江省第三屆人大代表、民盟浙江省委委員、中國美術家協會浙江分會常務理事。一生淡於名利，埋頭於藝術創作和美術教育事業，擅長意筆花鳥;間作山水、人物、走獸，素有詩、書、畫“三絕”之稱。早年畫風受吳昌碩影響甚多，後吸收青藤、自陽、石濤、李鮮諸家，自闢畫風，形成豐潤鬱勃，炯娜多姿的獨特風格在畫史、畫論方面也有很深的造詣和獨到的見解。在創作和教學之餘，著書立說，著作甚豐。已出版和整理成冊的除畫輯、畫集外，有《馬遠和夏圭》(與鄧白合著)、《畫論筆記》、《中國畫十講》、《畫微隨筆》、《吳豁吟草》、《義第之題畫詩存》等。
吳弗之工詩、文、書、畫，擅寫意花鳥，山水。對於畫論及古畫鑑賞，都有較深修養。畫初學蔣南沙、惲南田，後又取法青藤、八大諸家。書法遒逸、古樸。早歲畢業於上海美專，曾任教蘇州第一師範和淮安中學。後與潘天壽等組織白社。歷任上海美專教授、杭州藝專教授兼教務主任。解放後任浙江美術學院教授兼國畫系主任，美協浙江分會常務理事。爲民盟浙江省委委員。著有《中國畫概論》、《中國畫十講》、《畫論筆記》、《畫微隨筆》等。早期與潘天壽等創立“白社”畫會，研究與弘揚中國畫藝術。創作和著述甚豐，爲中國畫的發展和培養美術人才做出了卓越的貢獻。爲現代浙派中國畫首領人物，是現代浙派教學體系的奠基人之一。
