軍機處作爲封建君主專制達到頂峯的標誌，其何時成立成爲了一個重要問題。由於軍機處是因事設制的臨時機構，其自誕生起就擺脫了官僚體系的低效、壅滯、繁瑣的毛病，極大加強君主專制的便利性。軍機處並非按正常制度設立的機構，準噶爾戰事平定之後理應裁撤，但統治者已使用的得心應手，反而繼續擴大了軍機處的權力，使其超越議政王大臣會議、內閣，成爲有清一代最核心的政治部門。軍機處的設置時間，不同的史料上有不同的說法，如《清史稿·職官志》載：“雍正十年，用兵西北，慮儤值者泄密，始設軍事房，後改軍機處。”《清史稿》中的《軍機大臣年表》稱：“雍正七年六月始設軍機房，十年三月改稱辦理軍事處。”王昶的《軍機處題名記》記載的則是雍正七年。樑章矩的《樞垣記略》記載“自雍正庚戌(雍正八年，1730年)設立軍機處”。
(軍機處內景)
由此，學界對於軍機處成立的時間認識不一，一般而言有三種看法：多數認爲是雍正七年六月，但也有學者認爲是雍正八年或者雍正七年，還有部分學者認爲是雍正四年。對這一問題，有不少前輩學人進行了詳盡的考證，但雍正時期草創軍機處，這一點是無可置疑的。
雍正時期的軍機處，由於並非是正式的官方機構，而且屬於爲軍需籌劃而應急建立的臨時性機構，以至於“直廬初僅板屋數間”，尚屬草創階段，並且有很強的祕密性，因此對這一時期軍機處的記載相對簡略，而且彼此矛盾衝突之處亦不少。如對軍機處前身名稱就有幾種不同的記載，《清朝通典》稱其爲“辦理軍機處”;《內閣志》稱其爲“軍需房”;《清史稿》稱其爲“軍機房”。
(清朝史學家趙翼)
經學界考證，關於軍機處的設立，目前已知的最早的記載，是乾隆時王昶和趙翼的著述。王昶的《軍機處題名記》記載：“雍正七年，青海軍興，始設軍機房，領以親王、大臣予銀印，印藏內奏事太監，有事請而用之。”“軍機處蓋古者知制誥之職，其制無公署，大小無長官……”;趙翼的《檐曝雜記》記載：“雍正年間，用兵西北，以內閣在太和門外儤直者多，慮漏泄事機，始設軍需房於隆宗門內，選內閣中書之謹密者人值繕寫，後名軍機處。”學界根據史料進行了大量的考證和辯駁，基本認同軍機處設立於雍正八年。
