順治十八年，正月初二日，順治帝患痘，病危。召原任大學士麻勒吉、學士王熙起草遺詔。初七日，逝於養心殿。遺詔中對十八年的朝政，進行檢討，共有十四項罪責。遺詔立第三子玄燁爲太子，顧命四大臣特命內大臣索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜四大臣輔政，輔佐年僅八歲的幼帝。
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就這樣，八歲的玄燁，被確立了大清王朝新一代的皇帝，而玄燁之所以被確立爲皇帝，綜合他的遭遇，或許可以說一句，天命所歸。
玄燁是順治的第三個兒子，生母是庶妃佟氏，並不受寵，玄燁也不是長子，所以玄燁也沒有受到順治多大的關注。彼時，順治最寵愛的是董鄂妃，在董鄂妃生了皇四子以後，順治欣喜若狂，甚至頒詔天下“此乃朕第一子”爲此祭告天地，完全無視了前面的三個兒子。只可惜，這個皇四子聖寵雖深，福氣不大，生下不過數月就夭折，順治下令追封其爲和碩榮親王，給了他死後極大的哀榮。
而像玄燁這種，生母並不受重視的，就沒有那麼好運了。按照清朝祖例，皇子生下來，生母是沒有資格撫養的。所以玄燁自出生起，就是成羣的太監宮女照料，和母親由於祖例不能多見，在順治那裏也沒啥存在感。
年紀小，自然是還沒來得及做出什麼成績，又不受寵，連在父親那裏露面的機會也少，玄燁是怎麼被確立爲皇儲的呢?
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最開始順治認爲皇子年幼，登基會無法掌控朝局，想把皇位傳給自己的堂兄安親王嶽樂。但是孝莊不同意，深受順治信任的西洋教傳士湯若望，也認爲順治應該把皇位傳給自己的兒子。
於是順治開始考慮兒子，最開始想立次子福全爲儲君，而孝莊皇太后則堅持第三子玄燁爲儲君。順治皇帝再度派人去徵詢湯若望的意見，湯若望也力主立玄燁爲儲君，他給了順治一個他無法拒絕的理由。
這個理由就是玄燁得過天花。
玄燁兩歲的時候，染上了天花，而在當時，天花還是一個很恐怖的存在，攝政王多爾袞的弟弟多鐸是天花死的，順治皇帝的妃子董鄂妃是天花死的，就連後來順治皇帝本人也是天花死的，所以當年幼的玄燁得了天花時，大家都認爲他熬不過去了，誰知道，玄燁卻安然的度過了此劫，從此對天花有了免疫力。
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順治此時正被天花折磨的不行，湯若望給出的理由，更是讓他信服，是啊，玄燁得過天花有了免疫力，再也不會像他這樣，成爲一個得天花而死的皇帝。於是順治皇帝遺命，立年僅8歲的皇三子玄燁爲儲君，以四大臣輔佐。長大後的玄燁勵精圖治，終於成爲了一代英明帝王。
