康熙是個好皇帝，更是個好學生，汲取西方科學知識如飢似渴。但他也是個愛吃獨食的皇帝，學到的科學知識都裝在自己的腦子裏，或者頂多在皇族內部朋友圈分享轉發一下，並沒有羣發給專制下的天朝子民。西方科學，儼然成了康熙在臣民前得瑟的一個手段。在逞能的道路上，康熙開始了一場說走就走的旅行。
明末清初，外國傳教士陸續進入中國。到康熙在位時，中國已經有意大利、日耳曼、法蘭西等多達11個國籍的外國傳教士。傳教士的目的只有一個，傳教!傳教就需要洗腦。外國人也深知“擒賊先擒王”的中國古訓，於是，洗腦就先從康熙下手。
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爲了討好康熙，傳教士一邊將歐洲帶來的各種新鮮玩具——科學儀器送給康熙，一邊給康熙不斷“戴高帽”。這個說他是“千古一帝”，那個說他是“萬古明君”。康熙一邊陶醉於傳教士的讚美，一邊癡迷於西洋的科學工具。
康熙本來是讀着四書五經長大的，閱遍中國各種傳統文化典籍。偶然遇到西方自然科學，甚是驚喜。驚的是，天朝上國的外面竟然還有這樣神奇的學問;喜的是，這些新鮮的東西我康熙居然都接觸到了。這就猶如長期面對宮中三千佳麗，突然出現一個高鼻樑、藍眼睛的異邦金髮美女，康熙的口水流了一地。
康熙最喜歡數學，包括幾何、代數，尤其喜歡擺弄各種測量工具，如半圓儀、圓規、幾何多面體模型，還有世界最先進的盤式手搖計算機。據法國傳教士白晉回憶，長達兩年的時間裏，康熙把業餘時間全部放在學習數學上。各種數學定理公式口訣爛熟於胸，數學儀器的應用也熟練自如。
每天的幾何繪圖是康熙最愛，什麼等腰三角形、平行四邊形、圓錐、圓柱等等。白天學西方几何，晚上思考中國哲學，偶爾還會發出“人生幾何”的感嘆。
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康熙對天文學與測量學也非常癡迷，尤其是見到各種各樣的測量儀器，簡直和小孩見到玩具差不多。康熙爲此收藏了很多測量儀器，不僅有傳教士進貢的純西方儀器，還有他諭令造辦處製造的中西合璧的測量儀器。在製造測量儀器方面，康熙給出了很多科學的指導意見，堪稱專家。
1673年，耶穌會士南懷仁奉康熙之命，建造了六座大型天文儀器，至今仍陳列在北京建國門古觀象臺上，基本保存完好。
坐 在院子裏觀測日月星辰、氣象變化也是康熙的一項日常工作。太陽照射下物體影子的變化，月亮的圓缺變化，颳風下雨的規律，甚至包括罕見的日食、月食等，他對 此都有濃厚興趣。他親自實驗，如在院子裏插旗子，觀測風向變化，還經常向大臣們炫耀，如計算出正午的日影，讓大臣們等候驗證。大臣的歡呼讚美讓皇帝的虛榮 心得到極大滿足。
不僅如此，康熙還經常出外實地科考。太監們可就受罪了，各種笨重的測量儀器經常要車拉人扛。他巡視江南，遇到河湖，就會興起，用水平儀測試水位;遇到山川，就要測量山地距離。學霸康熙爲後世留下了上千件精美科學儀器，如今大多保存在北京故宮博物院內。
然而，如此愛學習的康熙，卻沒有推動大清成爲學習大國。到底是康熙的個人原因還是有外在原因?依筆者推測，康熙的個人原因居多。
一方面是維穩需要，維護並鞏固愛新覺羅氏的統治，尤其是皇權的神聖光環不能有半點褪色。而當時西方科學知識的普及與基督教的傳播是並行的。基督教的神權威脅皇權，科學知識又是開啓民智的重要手段，兩者皆不利於大清國繼續開展愚民統治。所以西方傳教士在康熙年間的傳教並不順利，到雍正時期，乾脆被全部驅逐出境。
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另一方面，康熙也認爲，百姓素質低，暫時無法適應西方工業文明。如有傳教士欲出版人體解剖學書籍，康熙下令阻止，說：“此乃特異之書，不可與普通文籍等量觀之，亦不可任一般不學無術之輩濫讀此書。”
還有一點，就是康熙自大無知、天朝上國的心理優越感作祟。他心想，鄭成功收復臺灣時，擁有堅船利炮的荷蘭人照樣被打得屁滾尿流。康熙雖然尊敬西方自然科學，但仍認爲不過是“奇技淫巧”。如此一來，衆樂樂還不如獨樂樂，“什麼推廣不推廣的，我自己樂呵樂呵就得了”。
康熙時期的大清，國運日隆，皇帝本人也堪稱勤勞好學。可作爲一國之君，康熙拒絕大清與西方工業文明握手，又限制子民進行科學探索，用專制大國犧牲學習大國，以致失去成爲近代大國的重要戰略機遇。在這一點上，康熙大帝也只算是個“康師傅”。
