武德九年，李世民剛剛登基不久，就被迫與突厥頡利可汗簽下了屈辱的渭橋之盟。隨着時間的推移，他開始尋找機會報此一箭之仇。
很快，機會來了，這一年，突厥國中遭遇了百年一遇的極端氣候，據《資治通鑑》記載，“天下大雪，深數尺，雜畜多死，民皆凍餒。”屋漏偏逢連陰雨，雪上加霜的政治崩潰緊隨其後，突厥所屬部落薛延陀、回紇、拔也古等部落相繼叛離突厥，轉而投入大唐懷抱。突厥不但喪失了大量兵源，而且這些英勇善戰之士，轉眼就成了最難對付的敵人。
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與此相反的是，唐廷結束了統一戰爭，政權穩固，厲兵秣馬隨時準備與突厥決一高下。
這一年，鴻臚卿鄭元璹出使突厥回朝，告訴李世民：“現在突厥民飢畜瘦，是將亡之兆，其亡不過三年。”
李世民卻說：“我們剛剛與他們結盟，不可失信。”這話當然不是出於李世民的本心，他的理想是不斷地開拓，疆域遠邁漢王朝。見鄭元璹滿而惶恐，話鋒一轉道：“不是不報，是時候未到。時候一到，統統必報。”
機會終於來了：貞觀四年(630 年)，突厥開始越境擾民。這一次唐廷的反應十分迅速，李世民派遣都督李世績、李靖、柴紹、薛萬徹爲行軍總管，統兵十萬，分道出擊突厥。李靖趁唐廷派出使臣與頡利可汗議和的良機，揮師銜枚疾進，自馬邑直撲惡陽嶺，夜襲定襄，在陰山大破突厥。此次軍事行動斬首萬餘級，俘獲人口十餘萬，唐軍大獲全勝。俘虜中有隋煬帝之妻蕭皇后。覈實身份後，李靖不敢處置，連夜送入宮中，獻給李世民。
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蕭皇后(570-647 年)是樑明帝蕭巋之女，開皇四年(584)嫁給晉王楊廣爲妃，後楊廣繼位，立爲皇后，與隋煬帝楊廣做了三十五年的夫妻。大業十四年(618 年)，江都兵變，隋煬帝爲亂軍所殺。蕭皇后被宇文化及帶到了聊城，從此成爲宇文化及的寵物。後來夏王竇建德攻陷聊城，她又被竇建德佔有，安置於洺州。
不久，事情傳到了突厥處羅可汗之妻義城公主(楊廣之妹)耳中，她的枕頭風一吹，處羅可汗遣使來迎，竇建德爲求自保，不得已把她獻了出來。
蕭皇后從此與義城公主二女共事一夫。
蕭皇后雖貴爲皇后，卻命運多桀，因爲中原離亂，一生顛沛流離，輾轉於幾個男人鼓掌之間。及唐破突厥，她終於回到了中原故土，可是年老色衰的她怎麼也想不到李世民會對她動了心。
史稱，李世民見蕭後“色猶未落”，果斷臨幸了她。六十歲的女人，李世民也有性趣，只能說他口味真重。
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一次，李世民在宮內大設燈燭，與蕭皇后共賞歌舞。仗着酒意問蕭皇后：“朕宮內設施能比隋主當年麼?”
蕭皇后笑着恭維道：“他是亡國之君，您是開基之主，豈可同日而語。”
一個六十多歲的婦人，容貌居然可以秒殺後宮粉黛，蕭後的這份美實在是太具殺傷力了。
