穿草鞋，是墨子的大衆形象。這說法出自《莊子·天下篇》：“使後世之墨者多以裘褐爲衣，以跂礄爲服。”
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《史記》上說，墨子在宋國任過大夫，與公輸班一樣也是魯國人。墨子出身貧寒，自稱下等人，走的完全是草根路線。
年輕時，墨子也學習過儒家學說，但很快就覺得這套東西禮節太過繁瑣，尤其是厚葬死者的規矩，貧民而害事，浪費得一塌糊塗。於是他放棄了這套把戲，“背周道而用夏政”，創建了墨家學說，開始另立山頭。
另立山頭之後，墨子建立了一個武功高超的團體，是中國歷史上最早的“黑社會”。這個“黑社會”有完整的組織系統、政治綱領和行動宣言。其最高權威的領袖被稱爲“鉅子”，擁有絕對權威。墨子是第一任“鉅子”。
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與今天爲非作歹的黑社會完全不同，墨子的這個“黑社會”基本上是個天使集團，它們集團的口號是：兼愛，利害，非攻。用今天的話說就是：要博愛，要互助互利，要消滅戰爭。墨子的這個主張連同墨子的組織，在整個戰國影響巨大，鼎盛時期有員工上千人。
墨子的員工被統稱爲“墨者”，也叫短衣幫，大多來自社會底層，平日裏短衣草鞋，聞雞起舞，大搞武術訓練。“串足胼胝，面目黎黑”，以吃苦爲樂事。一遇弱國遭難，羣衆困難，他們立即前往救助，赴湯蹈火，死不還踵。一副敢死隊的樣子。
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墨子平生幾次出國，雖然所走國度和出行氣派，跟孔孟相比，略顯寒磣，但效用卻不可同日而語——每出去一趟，都能救回不少人命。
當墨子在山東聽說湖北人要攻打河南人，立即連夜起程，走了十天十夜，到達楚國的首都。經過一番口手並用的較量，制止了一場國際衝突。
