在中國歷史上，以天子之尊崇尚節儉，而且畢其生如一日，道光皇帝堪稱首屈一指。這位自幼生長於揮金如土的乾隆盛世的君主能做到這樣，實在難得。
但是，史學家論起道光皇帝的節儉，往往帶些揶揄的色彩。因爲他節儉得過分了，顯得吝嗇了。所以，說他“摳門兒”並不過分。
道光帝的節儉，在他還是皇子的時候就已經表現出來了。那是嘉慶二十三年(1818年)的九月，道光隨父親嘉慶皇帝前往盛京，也就是今天的瀋陽祭奠先祖。晚上就住在瀋陽故宮裏，雖說是宮廷，但實際上相當侷促簡陋，不要說無法與北京的紫禁城相比，就是山西晉商的王家大院，也不知比瀋陽故宮闊氣多少倍。
嘉慶皇帝特意把道光領到了清寧宮東暖閣，又叫人從倉庫裏拿來了太祖努爾哈赤、太宗皇太極用過的遺物：已經沒人會用的糠燈，牛皮製成的蠢笨的烏拉，不施油彩、不加雕琢的柺杖。看着這些簡陋的物品，聽着父皇的講解，回想着祖先創業的艱難，立志要節儉律己。 回京後，道光與妻子一說，二人一拍即合，立即找人搬走了房間裏除了牀鋪桌椅以外的傢俱陳設。此後，每日下午四點前後打發太監出官買燒餅。來回路遠，太監懷裏揣着燒餅，一路小跑，燒餅仍不免冰涼堅硬。夫妻二人毫無怨言，沏上一壺熱茶，啃完燒餅，立即上牀睡覺，這樣，連燈都不用點了。
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發表節儉宣言書
道光皇帝登上皇位之後，迅即倡導節儉之風，並推而廣之。 道光元年，皇帝發表了一篇節儉的宣言書——《御製聲色貨利諭》，表達了節儉的理想：第一，重義輕利，不蓄私財。要爲國家省，爲天下省，爲百姓省。他引用古人的話說;百姓足，君孰與不足，百姓不足，君孰與足?就是說，百姓不窮，我這個皇帝能窮嗎?百姓不富，我這個皇帝能富嗎?但是，怎樣才能使百姓富起來呢?他說，我給你們省。 第二，停止各省進貢。道光認爲各省進貢的多是些土特產，比如水果、蔬菜、茶葉、藥材等，地方官每每諂媚地說非珠玉可比，原不值多少錢。但一點一滴，都是民脂民膏，省一點兒，百姓就少一點兒負擔。而且，不遠千里，送到北京，運費太貴，浪費更大。 第三，不再增建宮殿樓閣。經過康、雍、乾幾代經營，皇室居所已經盡善盡美，除了日常維護外，不必再修。今後那些想拿工程回扣，想討好皇帝的人再打增建這個主意，花言巧語，蠱惑聖聽，就是大清萬世的罪人，將立即追究他的刑事責任。
《御製聲色貨利諭》熱烈討論，深入領會，易，做起來就很難了。頒發全國，各級官員認真學習，—片頌揚之聲。但是，說起來容 道光帝說停止進貢，但各省官員誰也拿不準能不能當真，何況進貢本身對地方官來說也是有利可圖。於是，心照不宣，寧左勿右，照常進貢。道光皇帝爲難了，處分送孝敬品的各省官員?古語說得好，伸手不打送禮的，而且法不責衆，如果將這些孝敬退回各省，運費就會翻番，想想都心疼，但如果接受了孝敬，豈不是出爾反爾。
送孝敬品的官員不厭其煩地勸說皇上，這些東西本是生活必需品，您不收，內務府也得到市場上去買。不成想，一提內務府卻立竿見影，道光帝馬上下令“賞收’。各省的差官歡天喜地，忙不迭地叩頭謝恩。
爲什麼一提內務府就立竿見影呢?內務府主持皇室家務，事涉宮闈，國家監察體制對其不予監管，由皇帝直接監管內務府。而皇帝根本管不了內務府，一來是要倚賴他們，不得不遷就着點兒：二來以主子之尊，與奴才們斤斤計較，開不了口。而且皇上也算計不過內務府。於是皇帝一般就睜一隻眼閉一隻眼。
道光皇帝厲行節儉，內務府陽奉陰違，所以，一提起內務府就頭疼。一碗打滷麪爲皇后祝壽 收下了各省送來的“孝敬”，道光帝感覺這終究不是個辦法，於是，折中辦理，刪改則例，減少貢品數量、種類，並強調按此落實，各省不得自行其是，擅自增減。
因爲削減了貢品，而道光帝又將宮廷每年經費降到二十萬兩。事實上，偌大一個宮廷每年最少需要四十萬兩才能支應得開，於是宮廷生活艱難起來。
道光皇帝帶頭過緊日子，他使用的只是普通的毛筆、硯臺，每餐不過四樣菜餚，除了龍袍外，衣服穿破了就打上補丁再穿。
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《滿清外史》記載：道光帝“衣非三浣不易”，什麼叫“三浣”?每月的上旬、中旬、下旬分別也叫上浣、中浣、下浣，三浣就是一個月，可見，他一個月才換一套衣服，說明衣服不多。又規定除了太后、皇帝、皇后以外，非節慶不得食肉，嬪妃平時不得使用化妝品，不得穿錦繡的衣服。多虧皇后是個賢內助，苦苦支應，仍感人不敷出，想了很多辦法，平衡多方利益，協調各面關係，才把皇家的日子對付着過下去。
道光帝對皇后的賢惠十分滿意，逢皇后生日，決定爲皇后祝壽。滿朝親貴重臣獻上壽禮，拜完壽，自然留下赴宴。衆多文武百官心想皇家御宴將是何等排場，不料開宴才見一人一碗打滷麪，後來聽說，爲此次壽筵，道光帝特批御膳房宰了兩頭豬。而皇后更是高興，因爲道光帝曾明確規定：萬壽節(皇帝生日)、皇后千秋節(皇后生日)及除夕、元旦、上元(元宵節)、冬至的慶賀禮儀筵宴停止舉行，這回算是破了例了。
成天與內務府“鬥智鬥勇”
道光皇帝以身作則，以此轉變官場奢侈腐化的風氣。他一看到官員衣服光鮮，就露不悅之情，甚至規定旗員六品以下，不得衣着綢緞，一律布衣布靴。對於不能節儉的官員，他能加以處分。道光十年(公曆1830年)，有人舉報盛京將軍經常在家裏演戲宴樂，道光帝立即革了他的職務。
在道光帝的影響下，官場風氣有所轉變，至少北京如此。幾天過後，官員們上朝都穿上打補丁的衣服。議事結束，紅日東昇，乾清門內外光明一片，只見滿朝文武個個灰頭土臉，雖不至於衣衫襤褸，但當時的一般中產階層也不致於這副打扮。臨散朝，彼此之間免不了拉拉家常，或者互相哭窮，或者交流節儉經驗，比如哪兒可以買到便宜蔬菜，如何將一斤米煮出五斤飯，等等。
身居宮禁，不瞭解民間物價，道光經常向大臣打聽宮外的物價情況，如一斤肉要多少錢，——斤菜要多少錢，等等。無奈衆臣也不知其詳，奉想緘口不言，無奈皇帝一再追問，逼急了就信口胡謅。
道光皇帝厲行節儉，成天與內務府鬥智鬥勇。有這樣一件事兒，道光帝就沒讓內務府得逞。
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根據《春冰室野乘》這部書記載：有一天，道光突然想吃“片兒湯”，這是民間一種最普通的麪食，派太監跑去跟御膳房一說，不料廚師一口回絕，不會做。 御膳房的廚師怎麼這麼大的譜兒?原來，皇帝誰都敢處罰，唯獨對廚師客氣一些。爲什麼?怕廚師挨完處罰以後記仇，報復皇帝——下毒。因此，皇帝的廚師很少挨罰，而且都是終身制加世襲罔替，沒辦法，這是皇家傳統。
道光沒吃上片兒湯，也沒當回事兒。不料第二天早上，內務府大臣請見皇帝，說有重要事情請示，道光帝趕緊召見，一問，原來是內務府奏請增設專制“片兒湯膳房”一所，提出了近萬兩白銀的開辦費。
道光帝說前門外飯館一碗片兒湯不過四十文制錢，讓太監去買就是了，何必增設專門的膳房。那就讓太監去買吧!碰了一鼻子灰的內務府大臣扔下一句不陰不陽的話，灰溜溜地走了。下午，去買片兒湯的太監拎着空食盒回來了，報告皇帝前門外飯館倒閉的倒閉，沒倒閉的也不賣片兒湯了。不知這話是真是假，但高價“片兒湯膳房”最終沒開成。
