政治
寬永十二年(1635年)德川家光修訂的《武家諸法度》中，要求所有大名在江戶及藩地均建造居所，在江戶參拜將軍，居住一年以後，才能回到藩內，藩內居住一年又要回江戶。當大名回藩時，其親屬則要留在江戶。《寬文令》把參覲交代的規定置於第二條：“大名小名在江戶交替勤務，每年四月參覲。最近隨從人數甚多，增國郡之費、領民之勞，今後應適當減少人數。但上京之節，應隨教令，公役者當按分限行事。”順序的提前，表明幕府對參覲交代前所未有的重視。這一法令的意義在於，此前自發的“參覲”變成了大名必須履行的強制性義務;規定了大名在本藩與江戶各一 年執行政務，在本藩稱“在國”，在江戶稱“在府”，原來單純的“參覲”將軍變成了大名定期到江戶執行公務;規定了“交代”的時間爲每年4月，將“參覲”制度化;要求參覲之際減少人數，按大名身份行事，所謂“分限”，即與家格相應的規範。《寬文令》頒佈後，幕府立即向已經在江戶的大名發出指令，令薩摩藩主爲首的55位大名繼續在江戶執行勤務，以加賀藩主爲首的26位大名則返回本藩。參覲交代制度本身是爲了抑制大名勢力，提高幕府的權威。在整個江戶時代，這種制度被髮揮到極致，對於大名的影響是巨大而深刻的。
宗教
元和十年(1624年)，德川家光便下令與西班牙斷交，英國看到失去了商機也退出與日本的貿易，因此鎖國體制的進程又向前推進了許多。鎖國體制逐漸建立，對於基督教來說絕對是一個壞消息，這意味着基督教在德川幕府看來已經幾乎失去了在經濟方面可以利用的價值，並且在思想文化方面成爲遏制儒教學說這一官學的地位的主要威脅。因此，被嚴厲地打壓成爲基督教徒在德川家光時期無法逃脫的命運。在家光繼承職位之後的十年間裏，鎮壓天主教的行爲愈發激烈，神父自不必說，地位比較高的信徒也幾乎絕跡。期間，在寬永七年(1630年)，以發佈禁止引入中國耶穌會教士的著作的禁止令爲開端，全國性的頒佈宗教調查寺請制度，以及以長崎爲中心的九州地區的踏繪製度，1634年以來的以5人爲一組的連坐制度等被實行開來。另外，爲了獎勵起訴人而制定的褒獎制度，以及天主教血統5代以內的類族改制等諸多方案被採用，下到全國的各個細枝末節，都實行了嚴格的監管制度。
外交
寬永十年(1633年)2月，德川家光發佈了日本歷史上的第一次鎖國令。禁止奉書船以外船隻渡航，此外，禁止滯留外國5年以上的日本人回國。而後，又在寬永十六年(1639年)禁止了葡萄牙船隻的渡航。另外，對於包括荷蘭人在內的所有外國人適用生絲進口特權，並且在長崎建築出島(荷蘭人居住地)監禁荷蘭人，作爲對荷蘭人的恩惠，特別允許了荷蘭可以同日本進行貿易。此時，可以說，日本同荷蘭的海外貿易已經完全掌握在幕府的統治之下，當初幕府的目的終於得到了達成。因此，從這個意義上講，鎖國是在寬永十六年(1639年)得到完成的。
