陳慶之，字子云，義興國山(今江蘇宜興)人，他自幼追隨梁武帝蕭衍，實際上一直作着書童的角色，性情嗜好與蕭衍也相像，可謂臭味相投。?衍喜歡下棋，據說就算半夜裏蕭衍興之所至，要下圍棋，周圍親隨都酣睡不醒，唯有陳慶之，隨叫隨起，而且精神很好，兩人總能棋逢對手，殺得不亦樂乎，所以蕭衍一直將陳慶之視爲心腹，極其親善。
陳慶之性格安靜謹慎，怎麼看都不像武將的材料，與當時縱橫疆場的名將相比，實在有太大的不同，蕭衍剛開始實在看不出他在軍事上會有什麼才能，要不是那麼會巴結主子，這塊淤泥裏的黃金還真會被埋沒。
個人才能上說，他箭術奇臭，據說射不穿札，馬術功夫也很差勁，從哪裏看都不像個武將樣子，但是陳慶之自己卻有數得很，他跟隨蕭衍創業?時候，就耗散家財，結交了一批所謂的豪傑之士，經常沒事的時候思量建功立業。按常理，陳慶之會做一代有爲的文臣，作爲梁武帝親近的顧問大臣，或許興盛一時的蕭衍王朝不會被侯景給折騰得奄奄一息，但是不然，陳慶之渴慕的是軍功。
好在他跟對了主子，蕭衍也被陳慶之的忠心感動，開始被任命爲奉朝請(官職)。
後來，在北魏造反沒成功的元法僧請求投奔樑朝，陳慶之被任命爲虎威將軍，與胡龍牙、成景俊率領各路軍隊去接應。那時候接受投降，需要大動干戈地接應，不然投降部隊很容易就會被對方圍剿，在這次不大的軍事行動中，陳慶?很順利地完成了任務，蕭衍順水推舟，就加封他爲宣猛將軍文德主帥。
接着一次軍事行動，讓陳慶之開始初露崢嶸，這次任務是送豫章王蕭綜去鎮守徐州，陳慶之這回遇到一個難題，蕭衍的這個兒子不認老爹，這事說起來很有些傳奇。
蕭衍奪了齊東昏侯的江山，自然將人家的那些美女嬌娘也給挑挑收攏去，東昏侯的寵姬吳淑媛長得美豔，給拉到後宮來了。誰想這位吳淑媛七個月後，就生了個兒子，這不合常理啊，唯一的解釋就是這個兒子不是蕭衍的，但是蕭衍倒沒顯得多麼排斥，對他還很親善。
宮中的議論，吳淑媛自然聽得最多，她開始?這個兒子憂慮了，後來人老色衰，蕭衍也不大理會她了。吳淑媛祕密找到自己的兒子，對他說：“你七個月就生了，與其他皇子沒法比，如今你是太子的二弟，能保住你的這份富貴就是幸運的了，千萬別往外泄露這個祕密。”蕭綜這個傢伙是個性格極爲倔強的人，認定的事兒，決不回頭，這次談話之後，他自己開始懷疑了，自己到底時不時皇帝的親兒子，這個問題對他太重要了，他必須搞個清楚。
當時又沒法驗DNA，要知道是不是其實只有他娘知道。不過蕭綜不像早產兒，如果是早產兒，在當時養育條件下，就算是皇宮大院，也不會長成那麼孔武有力的壯士。
吳淑媛並沒有告訴蕭綜到底他是誰的兒子，原因就無從分析了，只能按上邊猜測的或許她自己都不知道。
自此之後，蕭綜心裏多了份心事，白天和平時一樣，談笑如常，夜裏卻在密室中偷偷祭祀南齊祖宗七廟①，但是他並沒有認定就是故齊的後裔。怎麼辦呢，他想了個主意，偷偷潛入齊東昏侯的墓地，找到屍骨，瀝血於骨，滲入，在此時，他認定了，自己一定就是這東昏侯的兒子了。於是心裏便有了異心，不能在這皇宮裏常待了，與自己的皇帝老子有了殺父之仇了。
他開始悄悄準備，他本身體格就很健壯，武功也好，能手製奔馬，可見其健壯。另外，他散盡家財，衣服都穿破舊的，其他的全部用來結交朋友，培育心腹，還在房間裏放滿沙子，天天在沙子上奔跑，把腳磨礪出厚趼來，史載其可日行三百里，這一切都是爲日後反叛樑朝作準備。
同時，他派人與北魏的重臣蕭寶寅聯繫上了，認爲叔父，就是一家子了，蕭寶寅也代表故齊皇族正式承認了這麼個侄子。
蕭綜就想辦法讓皇帝老子把他調到北邊邊境去，那樣想走就太容易了，磨破了嘴皮子也沒說通，後來出任南兗州刺史，不見賓客，處理政務詞訟也要垂簾聽政，不讓大家看見他的真面目。
機會終於來了，蕭衍不知作何想法，派這個寶貝兒子去鎮守徐州，還派了幾個朝中名將作爲輔佐，一起來到北邊，蕭綜這時得意啊。
開始時候，手下將領在身邊，想走也沒那麼容易，北魏這邊派了安豐王延明、臨淮王元彧帶領十幾萬大軍與南樑對陣。別看北魏十幾萬大軍，卻絲毫不佔上風，大家一看誰領軍就知道結果了，特別是這個臨淮王，簡直就是個奸猾無能的傢伙，可老是受重用，可見皇室無人啊。
後來，蕭衍聽說北魏派出十幾萬大軍將兒子圍困起來了，怕他失敗，到底是心疼兒子，就發出旨意讓他班師回朝，退兵了事。
可蕭綜可不這麼想，好容易等來鎮守邊疆的機會，不能回去，就祕密派人與元彧他們接觸。開始元彧他們很懷疑，這是不可能的事，要是一個將官，投降也就投降了，對方卻是梁武帝的兒子，這怎麼可能啊，是不是詐降啊，兩軍對壘，不能有一點差池。後來帳下有個監軍叫鹿悆的，覺得這事兒有門，決定親赴南營摸摸情況，這事讓誰也不敢幹，既然有人願意去，那元彧順水推舟，就讓他去了，這鹿悆還真與蕭綜祕密勾搭上了，騙過大將胡龍牙與成景俊，然後趁夜與蕭綜及幾個心腹，偷跑到北營。
第二天，北魏軍事大叫：“你們的豫章王已經到我們這裏來了，你們還守什麼城啊，是投降是繼續頑抗，你們看着辦吧。”大家一聽，好好的怎麼會跑敵軍裏了，趕緊四處尋找，見蕭綜的住處關門閉戶，沒人了，這才慌了，樑帝老子的兒子都投降了，咱們還這麼拼命幹嗎呢，四散而逃。
只有陳慶之鎮定地帶着他的部隊撤退得比較完整，算是保存了實力。
這次事件讓蕭衍簡直是痛心疾首啊，太丟人了，蕭綜也在北魏大張旗鼓地認祖歸宗，天知道他到底是誰的兒子啊，連蕭衍自己都糊塗了，他也不知道這個傢伙到底是不是自己親生的了。
後來，陳慶之又在潯樑之戰中擊敗北魏大將丘大千等，拜升東宮直閣將軍，賜爵關中侯，其中有自己的努力，也有皇帝順水人情。
再後來的渦陽之戰，比較充分地發揮了他的軍事才能。樑大通元年，陳慶之隨領軍將軍曹仲穎進攻北魏渦陽，北魏派遣徵南將軍常山王元昭，率領十五萬大軍救援，這是一場規模空前的大仗。在元昭的部隊前鋒進軍到陀澗的時候，南樑軍隊正按兵不動，嚴陣以待，陳慶之坐不住了，軍貴神速，戰機也是稍縱即逝的，哪能在這裏緊張地等待攻殺啊。便提議出奇兵對魏軍前鋒迎頭痛擊，但是將軍韋放卻認爲，對方前頭部隊肯定是最厲害的，打贏了不足爲功，戰敗了肯定大受挫折，銳氣喪失，不如嚴陣以待以逸待勞。這個說法肯定是有道理的，中規中矩，但是戰爭講究中規中矩嗎，尤其對於一代奇將陳慶之先生，在他眼裏這種戰術簡直是不能容忍的愚蠢。
他顯示了獨到見解與驚人的勇氣，你們既然要等着就等着吧，那我自己去。陳慶之地位確實特殊，怎麼說也是皇帝近臣，大家還是讓他三分的，雖然不是主將，但陳慶之還是有權力執行自己的計劃的，既然他願意冒險，那隻能由他去，大家樂得等着。
陳慶之領麾下二百精騎，向北魏前鋒部隊發動奇襲，一戰大破北魏前軍，讓北魏大軍都感到震撼，其實戰爭很大部分來自戰士的心理狀態，陳慶之這方面用得很好。
接下來兩軍對壘，從春天一直打到冬天，南樑軍隊遠來，肯定不宜持久作戰，北方軍隊處於地主地位，狀況要好得多了。北魏軍隊見雙方氣勢開始對自己有利，便準備在樑軍後邊修築營壘，駐紮軍隊，來個鐵壁合圍。樑軍主將曹仲宗開始擔憂了，主將要是一退縮，那這仗就沒法打了，陳慶之趕緊找到他說：“共來至此，涉歷一歲，靡費糧仗，其數極多。諸軍並無鬥心，皆謀退縮，豈是欲立功名，直聚爲抄暴耳。吾聞置兵死地，乃可求生，須虜大合，然後與戰。審欲班師，慶之別有密敕，今日犯者，便依明詔。”陳慶之這手太大膽了，當然現在沒史書記載到底陳慶之有沒有密旨，估計是沒有，後來大勝回朝，蕭衍沒追究這件事，說明是默認，也是對陳慶之的嘉獎，或者就是真的有密旨讓陳慶之處於一個監?的地位也未可知。曹仲宗一見這次不但是一意孤行，還搬出皇帝來了，那好吧，隨你便吧，如果真能取勝，自己是主將，怕什麼啊。
此時情況確實兇險，南樑可謂孤軍深入，又曠日持久，對方已經圍着大軍修建了十三座堡壘，互爲掎角，是想把樑軍圍起來吞噬了。陳慶之也將自己逼到絕路了，這場硬仗是必須打下來的，不然身敗名裂。
慶之率精騎銜枚①夜出，一鼓作氣，攻陷其中四座營壘，這時候渦陽守將王緯也怕了，投降慶之。其實現在形勢還是沒有改善，十三座營壘，只?破了四座，任你渾身是鐵，能打出幾顆釘呢，像爾朱榮打葛榮的狀況一樣，任你來砍頭，你砍得完嗎。
陳慶之顯示了作爲奇將的風采，在陣前先將俘虜拉出來，然後將殺死的士兵的頭顱都擺出來，然後大家齊聲狂呼亂叫。這下子守城的軍兵受不了了，都心膽俱裂，誰不怕死呢，沒有人不怕死的，再大膽的人，當刀架到脖子上的時候，只要腦子清醒，也不想被砍殺的。
陳慶之用心理戰奏效，在南樑軍隊的狂攻下，魏軍大敗，史載：死屍填塞，渦水爲之滯流。
這是陳慶之遭遇的最慘烈的戰爭，他完成得很好，不是主將，卻充當了主心骨的角色?
陳慶之的軍功讓蕭衍簡直刮目相看，沒想到自己手下的小小書童竟有如此驚人才能，那心裏的興奮勁兒就別提了，發佈詔書嘉獎：“本非將種，又非豪家，觖望風雲，以至於此。可深思奇略，善克令終。開朱門而待賓，揚聲名於竹帛，豈非大丈夫哉!”評價是相當高的。
陳慶之軍功其實一半要算在蕭衍頭上，可說是遇到明主了，換個人，就他這性格這形象，很難受到重用的。
接下來的經歷，才真正奠定了陳慶之一代奇將的地位，那就是七千白袍軍橫掃北魏的戰爭了，可惜這次戰爭的結局卻沒那麼好，一是遇到了爾朱榮，二是遇到了元顥這?鼠目寸光的搭檔。
