漢明帝劉莊一生中有九個兒子，最後他選擇立第五子劉炟爲太子，一則因爲劉炟雖非馬皇后親生，但從小養在馬皇后身邊，視同親生，劉莊信任和寵愛皇后，爲了皇后以後老有所依;但更爲重要的一個原因是漢明帝劉莊覺得衆兒子中只有第五子劉炟最像自己的性格，於是乎，便將太子之位傳給他，在漢明帝薨逝後，年僅18歲的太子劉炟繼承大統，成爲漢代的第三任皇帝，後稱肅宗，也稱漢章帝。
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漢章帝劉炟的一生是極爲短暫的，他並沒有其父、其祖父的好運，享年31週歲，繼位時長僅14年。劉炟的個性雖然在衆兒子中是比較像漢明帝的，但實際上卻也是有所不同的，漢明帝是苛刻的，對己對人，都是一律要求嚴格，行事作風都是比較強硬的，適合君主集權的。但漢章帝的個性較漢明帝卻是柔弱一些，所以在他一生的皇帝生涯中，他仍然延續着祖輩、父輩的治理朝政的祖訓，但是卻因爲個性弱勢而沒有能夠完全貫徹執行整個政治佈局，使得西域不能收回，而整個漢室卻將前期所埋下的勢力盡數撤回，可謂也是漢朝的一大遺憾了。
但我們不能僅僅因爲漢章帝劉炟個性的缺失而對他的整體功績予以否認，這樣對他是極爲不公平，我們也應該承認至少在他的治理下，國家並沒有發生嚴重的內亂，還在井然有序的運作着，這也是劉炟的一大功績了。
漢章帝是明君嗎
漢章帝的一生是極爲短暫的，成活的年頭僅僅三十一年。這對於現代人來說，可說是正值少年，就算搬回古代也是正是壯年，俗話有云三十而立，是用來形容一個人到了三十歲，也就是到了他自己的人生事業的巔峯時期，這個與身份是無關的，那麼漢章帝的一生可能在他正應該拉開帝業巔峯的時候卻嘎然而止，不得不令人扼腕。
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那麼在漢章帝活着的三十一年頭裏，在位的十四年時間裏，他的所作所爲算得上是一代明君麼?這都是從何處可以看出來呢?
首先，我們來看看漢章帝劉炟的人物性格，他是漢明帝的第五子，他一出生便與生母分開，被馬皇后親自抱來撫育，馬皇后也算是一代賢慧的皇后，沒有因爲自己無子便權傾後宮，而是秉公執法，所以有馬皇后的後宮是一直安寧平靜的，在這樣的母親教導下，漢章帝的性格應該是豁達大度的，再加上他從小便被封爲皇太子，所以他並不知道皇位得來不易，所以他性格便沒有強求成分，也就是說漢章帝的性格又是溫吞柔軟的。
其次，我們來看漢章帝一生中的功績，他延續了祖父劉秀的治政方案，對百姓十分的看重，廣開諫言，但因爲性格柔弱，耳根子軟，容易受人擺佈，在對抗西域的大思想上，他選擇了放棄，在後宮中也一直風波不斷，外戚開始從中干涉朝政。
最後，漢章帝還有一個身份，便是一個書法家，因此他在治理國家時候是有所分心有所懈怠的。
綜合來看，漢章帝是稱不上明君，只能說算是一個合格的君主。
漢章帝有多少個兒子
漢章帝可謂是東漢朝歷史中的壽命較短的皇帝，他的一生如白駒過隙，匆匆而來，匆匆而走，在他薨逝的時候，年僅三十有一歲，但如果你因此而認爲漢章帝子嗣稀薄，那你就錯了。在劉炟的一生中，後宮嬪妃共爲他生下八子三女，也就是說他一共有八個兒子。
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這八個兒子分別叫做什麼，他們的生母又是何人呢?我們一一來看。
第一個兒子，名叫劉伉，但在歷史上對他的生母是誰一直沒有記錄，推測有可能是某個宮女或者陪嫁者生下，因身份低下而未作記錄，但他的曾孫在後期也成爲了一代漢室皇帝。
第二個兒子，名叫劉全，母親也沒記錄，而且他一生無子嗣，推測可能早死或者夭折。
第三個兒子，名叫劉慶，這個便是歷史上宋貴人之子，曾被立爲皇太子，後被設計廢除，一生悽苦。
第四個兒子，名叫劉肇，在劉慶被設計廢除太子之位後，劉肇的養母也就是漢章帝皇后竇氏用盡心機，想法讓劉肇登上了皇太子之位，後來繼承漢室皇權，成爲下一代皇帝。
第五個兒子，名叫劉壽，生母爲漢章帝的後宮申貴人所出。
第六個兒子，名叫劉開，與劉壽乃是親生兄弟，同父同母，母親亦爲申貴人。
第七個兒子，名叫劉淑，他是一個不太有名的皇子，同樣查不到他的母親是何許人也，封爲城陽王。
第八個兒子，名叫劉萬歲，真是一個霸氣的名字。
