明朝末年，在朝廷殘酷的壓迫下，百姓苦不堪言，全國各地都爆發了農民起義，其中力量最大的一支是李自成領導的，雖然最後他領導的起義失敗了，但是在當時的影響卻十分深遠，甚是可以說是改變了歷史的走向。隨着起義軍的失敗，李自成也失去了蹤影，曾經的闖王消失在了世人的眼中，他傳奇的一生也隨之落幕，沒人知道他到底去了哪裏，也沒有人知道他是死是活。一直以來，人們對於李自成的死都十分好奇，他是怎麼死的，又是死在了哪裏，這些都是一個個的謎團，等着人們去解答。
有人認爲，李自成率領的起義失敗後，便隻身一人逃到了石門縣，並且在那裏的夾山寺隱居了下來，出家當了一個和尚，法號奉天玉和尚，以此來躲避官兵的追捕，這個說法流傳地十分廣泛。其實這夾山寺是一座古寺，建造於唐朝的時候，考古人員在這夾山寺中發現了一些記載着關於李自成文字的石碑和一些殘缺的石板，還在裏面找到了許多明朝時期的古物，這些證據更加有力地證實了這個說法，李自成很有可能在兵敗之後就出家了，所以人們就斷定李自成最後在這寺廟中孤獨終老了。
有一位姓何的人古人爲了找到李自成真正的藏身之地，於是便親自去了夾山寺，當時夾山寺中有一位老僧口口聲聲說自己曾經照顧過奉天玉和尚，還當場拿出了一副畫像，上面的人很像古書中所描述的李自成。而且在這個和尚的墳墓中，人們還發現了他的骸骨以及一些石碑，上面刻着一段段關於李自成的文字，人們認爲這是李自成的弟子野拂寫的，而這個野拂很有可能是李自成的侄子。人們還在夾山寺中發現了一條隱祕的地道，他們順着地道走，地道的盡頭有密室，密室中人們發現了一塊用石頭雕刻成的龜形態的敕印。要知道，這個敕印在當時是隻有統治者才能擁有的，種種跡象表明，這李自成確實是在這夾山寺中出過家。
從戰略角度講，也有人認爲李自成出家也是一種無奈之舉。當時李自成攻破明朝的都城，逼得明朝皇帝自殺身亡，風光無限，人人敬仰，這也使得他漸漸地驕傲自滿起來，做事情我行我素，對於底下人的意見也不聽了，而起義軍當時也都是普通百姓，面對這明朝都城繁華的生活，也迷失在了其中，戰鬥力大大減弱，這才使得清軍能夠輕而易舉地擊敗李自成領導的農民軍。李自成面對清軍的猛烈進攻，這才意識到，自己的敵人不再是明朝的軍隊，而是清軍，現在的眼下最主要的任務便是聯合其他的各方勢力，一起抵抗清軍入關。
可是那些明朝的舊臣肯定對他是恨之入骨，如果由他出面去聯絡，恐怕那些明朝的舊臣死都不會答應。而且當時在國內，力量強大的只有明朝唐王手下的何騰蛟。但是李自成在當時是皇帝，而這何騰蛟只是一個臣子，如果由李自成出面，這在面子上說不過去，而且李自成還害得明朝皇帝自殺，恐怕唐王也不會原諒他。於是李自成一方面悄悄地消失在起義軍中，讓起義軍認爲他已經死了，另一方面讓自己的皇后和野拂去跟何騰蛟商談，希望能夠聯合起來抗擊清軍，只要能夠擋住清軍，將兵權交出去也不是不可以。
但是也有不少人反對這個說法，認爲李自成出家這個說法根本就不成立。據夾山寺中的塔銘記載，這奉天玉和尚確實是存在的，但是這個和尚曾經在清朝朝廷中當過官，而李自成是積極主張抗擊清軍的，怎麼會爲清朝做事呢？而且寫這個塔銘的人也是明朝的老臣，作爲明朝的官員，怎麼會爲一個反抗清朝的人寫銘呢？而且從另外一些石碑上的文字來看，野拂和奉天玉很有可能都是明朝時候的官員，所以他們關係才那麼好。如果這個和尚是李自成，那麼行事應該是十分低調的，可是這奉天玉和尚一來到這夾山寺，便四處去活動，希望人們能捐點錢重建夾山寺，如此高調的行爲，李自成怎麼可能做得出來呢？
事實上，當時李自成率領的起義軍撤退到江西九江附近，再次遭遇了清軍，一番混戰之後，起義軍大敗，還被清軍俘虜了很多人，起義軍的士氣也變得很低落。李自成敏銳地意識到自己的不對即將被包圍，於是立即改變方向，準備去湖南，跳出清軍的包圍圈。可是在江西和湖南的交界處，李自成發生了意外，不幸身亡，結束了他的一生。
