司馬光性情淡泊不喜奢華，非常低調。
他在《訓儉示康》中曾提到小時候長輩經常會給他穿華美的衣服，他總是會因爲害羞臉紅把它脫下。
寶元年間中舉時，仁宗皇帝曾接見他。在盛大的酒席宴會上，每人得頭上都插滿了鮮花，在那肆無忌憚地嬉戲取鬧，唯獨司馬光正襟危坐，頭上也不戴花。同事提醒說：“戴花乃皇上之令也！”，這時候司馬光纔不太情願地在頭上戴了一朵小小的花。
司馬光還有一個老僕，老僕一直稱他爲“君實秀才”。一天，蘇軾來到司馬光府邸，聽到僕人的稱呼，覺得好笑，戲謔曰：“你家主人已經不是秀才啦，如今已經是宰相呦，大家都稱他爲‘君實相公’！”老僕聽後大吃一驚，從此以後見了司馬光，都畢恭畢敬地尊稱“君實相公”，並高興地說：“幸得大蘇學士教導我……”司馬光低聲長嘆：“我家這個老僕，竟然被他給教壞了。”
