福康安在乾隆朝恩寵甚厚，歷任雲貴、四川、閩浙、兩廣總督，官至武英殿大學士兼軍機大臣。並被乾隆賜爲貝子，追封嘉勇郡王，諡號文襄，配享太廟，入祀昭忠祠與賢良祠，成爲三番之亂後第一位異姓王爺。一直以來，關於福康安都流傳着這樣一個說法，那就是福康安實際上與乾隆不止是君臣關係，並且是父子關係，福康安是乾隆的私生子。這種說法，在很多話本傳說，甚至是現在的電視劇中都有敘述。
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首先，據說福康安這個名字是清朝乾隆皇帝親自取的。也許這並沒有什麼大不了，畢竟和珅的兒子豐紳殷德的名字也是乾隆取的。但是，福康安不止名字是乾隆取的，而且自小被乾隆帶入了宮中，親自培養教導。清朝乾隆帝曾經親自說過：福康安垂髫豢養，經朕多年訓誨，至於成人。乾隆皇帝既然親自這樣說了，那麼他對福康安的培養就絕不僅僅是帶入宮中，找幾個好的老師，然後將福康安丟給他們就算了。肯定是經常將福康安帶到身邊，訓誡教導。
福康安一生顯赫，全在乾隆朝。乾隆從小將他接進宮中教導，十七歲的時候，福康安就已經成爲二等侍衛。傅恆去世的第二年，他就被提拔爲戶部侍郎、鑲藍旗蒙古副都統，時年僅18歲。而在傅恆去世時，乾隆去傅恆府上吊唁，作了一首悼亡詩。詩中有這樣一句：平生忠勇家聲繼，汝子吾兒定教培。前半句，是在讚揚傅恆生前的功績，後半句就有問題了。汝子吾兒，乾隆爲什麼要說傅恆的孩子就是自己的孩子呢?這句話是在褒揚忠臣，體現自己對忠臣的愛護，還是另有隱情呢?
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後來乾隆將福康安派往戰場，福康安憑藉自己的本事，斬獲軍功。乾隆也一而再再而三的提拔他的官位，從御前侍衛統領，到戶部，到大將軍，後來封其爲貝子。後來在福康安已經封無可封的時候，乾隆甚至想過要將他封王。只不過礙於祖宗規矩和大臣的反對，最終纔沒有成行。而到了福康安去世後，乾隆到底還是罔顧一切，追封其爲郡王。
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早在康熙朝時，因爲三藩之亂的影響，就已經定下過異姓不可爲王的規矩。而乾隆不遵守規矩，將福康安封爲郡王，確實有使人懷疑的地方。對此，後人還曾做詩諷刺說：家人燕兒重椒房，龍種無端降下方;單闡幾曾封貝子，千秋疑案福文襄。要說福康安受賞，也確實是有功而賞，但是封爲王還是有些過了。不過雖然後人研究發現，乾隆與福康安一家確實存在某種特殊關係，但鑑於沒有實際證據的證明，也不好將其歸咎於福康安是乾隆私生子這一說法。
