人殉在古代是非常常見的，可以追溯到原始社會人類還沒有開化的時候。我國考古學家在內蒙古發現一處原始社會的墓穴，裏邊有一男一女，經過專家分析一致認爲該女子是殉葬者。殉葬並不是秦朝的先例，在商周時期就很常見。
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我們很多人都去過秦始皇陵兵馬俑，即使沒去過也有所耳聞。在兵馬俑博物館有許多的士兵將軍車馬的塑像，據現在已挖出來的大概有7300多個。這只是一部分，還有很多並沒有挖出來，呈現在世人面前。有這麼多的兵馬俑，我們不難聯想到秦始皇死時有沒有活人殉葬，答案是肯定的。在古代帝王駕崩人殉非常流行的，早在秦始皇的祖先秦武公駕崩是就有66人殉葬，秦穆公有180多位。秦始皇的祖先都有這麼多人殉葬，秦始皇一統天下，稱始皇帝，不難想象有多少人殉葬。
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那麼秦始皇陵墓到底有多少人殉葬，有的人說至少有70萬人。在今天具體數字我們不得而知，不過從已打開的兵馬俑的數量我們不難想象陪葬人數絕對是一個恐怖的數字。由於秦始皇墓太深，面積太大，且在墓中有大量水銀，以目前的技術還難以打開秦始皇的陵墓，謎底還埋藏在地底下。不過有一點我們根據史料記載可以確定，秦始皇陵以活人殉葬的大概有四類人。
第一類人是在博物館兵馬俑中的士兵和將軍塑像，爲什麼說兵馬俑這個塑像也算一類人呢，在這裏是有原因的。秦始皇的本意其實也是讓大秦的勇士陪葬，但是如果讓真的大秦勇士殉葬勢必會引起國家動盪，大秦基業難保，秦始皇也不忍讓大秦勇士白白犧牲掉，於是秦始皇就下令讓工匠用泥土雕塑出大秦勇士的雕像來陪葬。我們在看這些雕像數量如此龐大，但是面像卻沒有重複的，在這裏是有原因的。當時在刻這些塑像的時候，兩工匠分爲一組，彼此以對方的模樣來雕塑兵傭，最後在兵傭腳底下刻下雕塑者的記號，最後在檢查時如果發現兵傭那裏刻不好，找到雕塑者就砍他那裏，所以每個兵傭都非常精緻。這些兵馬俑開始是有顏色的，挖掘後沒有得到有效保護就褪色了。
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第二類人就是那些參與秦始皇墓葬建工的工人。秦始皇在13歲登基時就開始舉全國之力建造自己的墓葬，徵用民力70餘萬，最後這些工人除了在建工時死掉的，絕大部分都給秦始皇殉葬了。爲什麼要這些工人殉葬呢，合理推斷就是怕這些工人出去泄露了墓葬的位置。
第三類人就是沒有個給秦始皇生下子嗣的嬪妃，秦始皇統一了六國，也統一了六國的嬪妃，這些年輕漂亮的嬪妃就這樣因殉葬而失去了年輕的生命。
第四類人就是秦始皇的兒子，我們都知道在古代帝王死後要嬪妃陪葬的有很多，但是自己的兒子陪葬卻鮮有耳聞。在這裏秦始皇有二十幾個兒子，大部分確實都給秦始皇陪葬了。但是這並不是秦始皇的意思，而是秦二世胡亥的意思，在秦始皇死後，胡亥害怕自己的衆兄弟不服自己，就就心狠手辣的下令讓自己的兄弟去陪葬，以消除隱患。
