司馬遷《史記·高祖本紀》記載說：“(劉邦)自度比至皆亡之，到豐西澤中，止飲，夜乃解縱所送徒。曰：‘公等皆去，吾亦從此逝矣!’徒中壯士願從者十餘人。高祖被酒，夜徑澤中，令一人行前。行前者還報曰：‘前有大蛇當徑，願還。’高祖醉，曰：‘壯士行，何畏!’乃前，拔劍擊斬蛇。”
這段文字中，明確指出劉邦“到豐西澤中”，“乃前，拔劍擊斬蛇。”由此可知，劉邦是在豐西澤中斬蛇的。劉邦的家鄉在沛縣豐鄉陽裏村，即今天江蘇徐州市下轄豐縣中陽裏街道，“豐西澤中”，即豐鄉西邊的大澤。該縣至今還保存有漢皇祖陵、斬蛇溝等旅遊景點。那麼，劉邦起義前後，到底經歷了怎樣複雜的過程呢?
劉邦父親叫劉執嘉，母親名叫王含始，夫妻倆生了兩個兒子，劉伯、劉仲。傳說有一天，他母親路過大澤時，突然見一個金甲神仙從天而降，一下就把她嚇暈了。太公久不見妻子回來，出門尋找，到達大澤後，電閃雷鳴，雲山霧罩，妻子躺在地上，彷彿有蛟龍在往來穿梭。他上前去，忽然雲消霧散，妻子如夢初醒。回家之後，劉母竟然懷孕，懷胎十月，生下一男孩，長脖子高鼻樑，左邊大腿上甚至有七十二顆黑痣，讓人稱奇。他就是劉邦。
夫妻年老得子，自然百般疼愛，捧在手裏怕摔了，含在嘴裏怕化了。劉邦長大後，生得牛高馬大，卻最恨務農，天天東遊西蕩，交朋結友，同他們天天醉氣熏天。然而，正是他廣交朋友的特點，讓劉邦最後成就了統一天下的偉業。所以，人有時候不一定硬要求勤勞、善良、樸實、忠誠，人只要有一些與衆不同的特質，並能持續地發展它，一旦遇到很好的天時地利之後，就能成就讓人刮目相看的成就。
比如，劉邦好逸惡勞，懶得要死，又坐吃山空，讓家人嫌棄，但他有他的特點和長處。他因爲善於交朋結友，結果讓人推薦到裏中當了亭長。當了亭長後，縣裏派他押送刑徒去咸陽修阿房宮，他卻將刑徒們全部放了，自己也逃到深山裏落草了。你說，人家給他一個差事，他不但把差事給幹砸了，而且自己也跑了，這明顯是既無職業道德，也沒有敬業精神，更說明他不講誠信，但偏偏是這樣的人，逢山有路，遇水有橋。
所以，後來，劉邦就同好朋友蕭何、曹參、樊噲等人一起，殺了沛縣縣令，造反起義了，先當沛公，後做漢王，最後滅了項羽，統一天下，當上了皇帝。
