在亂世中，似乎特別流行收養子，最有名的莫過於唐末五代時期的李克用，手下有十三太保，個個都是能力非凡之輩，但是除了三太保李存勖外，其他十二人均爲養子，最有名的莫過於第十三太保李存孝了，號稱五代時期的戰神。
在三國時期，曹操、劉備和孫權也有養子，原因不盡相同，當然不是像李克用那般把能力非凡的少年收爲養子了，他們三個手下本來就已經人才濟濟了，但是在歷史上有名的，卻只有曹操和劉備的養子，這兩個養子雖然後來都能力非凡，但結局卻截然相反。
先來看看曹操的養子：
曹操的養子叫曹真，不要受小說《三國演義》的誤導，在《三國演義》中曹真的實力被大大弱化，面對諸葛亮屢戰屢敗，最後更在徵蜀失敗後因爲諸葛亮的信活活氣死;這讓歷史上智勇雙全的曹真情何以堪……
真實歷史上的曹操麾下謀臣猛將齊聚一堂，收下曹真這個養子也並不是猜到了曹真將來會有大成就，純粹是報恩;曹真的父親叫曹邵，本名秦邵，因爲忠誠又有才智，成爲曹操的絕對親信之一，在曹操起兵的時候曹邵就加入了曹操。
關鍵是這曹邵和曹操長得很像，於是也就被曹操當成類似替身培養，外出的時候經常帶着曹邵;曹操討伐袁術的時候，在一次外出時偵察中，遭遇袁術部曲追殺，幸得曹邵冒名頂替，袁術部曲誤以爲他就是曹操，遂殺之而去，使曹操躲過一劫。
曹操感念曹邵的恩德，於是就把曹真認爲養子，曹操收養曹真後，讓他與曹丕等一起生活。曹真力大勇猛，有一次射獵時被虎在後面追逐，曹真回馬射虎，虎應聲而倒。曹操壯其鷙勇，讓他成爲虎豹騎中的將領，討伐靈丘黃巾軍後被封爲靈壽亭侯。
不知道是曹家的家教的確好還是曹真本身就是個人才，歷任偏將軍、中領軍、徵蜀護軍等職，並參與漢中之戰。曹丕襲封魏王后，拜曹真爲鎮西將軍、都督雍州及涼州諸軍事，負責鎮守西北邊境，期間表現突出。
之後督衆將大破羌胡聯軍，平定河西;率軍包圍江陵，擊破吳將孫盛。回師後，轉中軍大將軍，加給事中。看過《軍師聯盟》的朋友，都知道曹真和曹丕關係極好，甚至遠超曹丕和其他親兄弟，這點在歷史上是確實存在的。
曹丕病逝之前，遺命曹真輔政，魏明帝曹叡即位後，拜曹真爲大將軍;公元228年，蜀漢丞相諸葛亮率軍北伐，南安、天水和安定三郡皆投降蜀漢。曹叡於是親征至長安，遣曹真爲督諸軍駐於郿，曹真派左將軍張郃進軍援救，於街亭之戰中大破馬謖，同時，曹真在箕谷擊敗趙雲、鄧芝的偏師，力挫諸葛亮，並收復三郡。
戰後，曹真認爲諸葛亮必攻陳倉，於是命將軍郝昭、王生守陳倉，修築城池。翌年春天諸葛亮果然攻打陳倉，郝昭早已有備而戰，諸葛亮不能攻克，同時蜀漢軍隊兵糧不足，致使諸葛亮無功而還。
但是這兩次抵擋諸葛亮的功勞，都被羅貫中給了司馬懿;但是不久之後曹真就病逝了，諡號“元侯”，配享魏太祖廟庭;曹真纔是曹魏中期的棟樑，如果曹真不死，還真沒司馬懿什麼事。
再來看看劉備的養子：
劉備的養子叫劉封，劉封本是羅侯寇氏之子、長沙郡劉姓人家的外甥。劉備投靠荊州刺史劉表後，暫時安居於荊州，因爲當時劉備未有子嗣，於是收劉封爲養子，這是衆所周知的事情。
劉備收的養子叫劉封，劉備生的第一個兒子叫劉禪;連起來就是封禪，可見劉備的野心了;這裏所理解的關鍵是這個先“封”後“禪”，有了“禪”以後，“封”當然就退讓了。
這劉封其實一直沒有什麼爭權奪位的野望，在劉備謀奪蜀地的時候，劉封年僅二十餘歲，但已武力過人，於是率軍隨同諸葛亮、張飛、趙雲等溯流西上進攻益州，所過之地戰無不克。益州平定後，劉備任命劉封爲副軍中郎將。
218年，劉封跟隨劉備北攻漢中，曹操率領大軍來援，劉備棲於山頭，派劉封向曹操挑戰，曹操大罵說：“賣鞋的小子，只會叫你的假兒子來擋你家太公麼!等我叫我家長黃鬍子的真兒子來打你。”於是派人召曹彰來與劉封對敵，但曹彰未到，曹操已經撤軍。
可見曹操對劉封也是頗有認知的，知道其勇武異常，手下諸多兒子中唯有曹彰能與之匹敵，這其實也是劉備在向曹操炫耀：看，我兒子多棒，你兒子敢下來迎戰麼?
劉封后來又和孟達一起攻佔了上庸，遷爲副軍將軍。當時正好關羽在圍襄樊，多次要求劉封和孟達派兵相助，但被劉封和孟達卻以上庸三郡佔領不久，不敢輕易離開爲由拒絕。關羽戰敗後，劉備因此怪罪於劉封、孟達二人。
孟達與劉封關係不太好，劉封奪取了孟達演奏鼓樂的樂隊，孟達一方面害怕劉備治罪，另一方面又對劉封十分忿恨，於是修書一封給劉備，然後率領部曲投降曹魏。
孟達投降魏國之後，魏文帝曹丕派遣夏侯尚與徐晃助孟達襲取東三郡。孟達寫信給劉封，勸劉封投降，但被劉封拒絕。但是沒想到手下申耽、申儀兩兄弟背叛劉封，劉封因此被孟達徐晃等擊敗。
回到成都後，劉備其實一開始沒想到處死劉封，只是想給他一個懲罰而已，畢竟是戰功赫赫的大將;但是諸葛亮卻乘機進言劉備，勸其殺掉劉封，理由是劉封剛烈勇猛，劉備死後恐難以制服駕馭。劉備爲了自己的親生兒子劉禪考慮，就賜劉封自盡。
劉封嘆息說：“我後悔不聽孟子度的話。”劉封自裁後，劉備非常傷心，爲劉封哭泣。至於這個傷心哭泣是因爲少了一員大將?還是哭給下面的人看的，就不知道了。
其實劉封和曹真一樣優秀，但是曹操給了曹真充分的成長空間，培養了曹真的忠曹之心;但是劉備一方，卻忌憚將來無法制約劉封而將其除掉，按照劉封的歲數推算，如果劉封不死，當時蜀漢在五虎之後的頂樑柱，實在可惜……
