當大明王朝發展到中後期時，歷史上曾經遺留下來的問題逐漸從顯現出端倪到愈演愈烈。國家出現了各個方面的問題，還面臨着內憂外患。到了最後，崇禎皇帝在煤山自縊身亡，大明王朝的全國性政權就這樣終結了，後來永曆帝的南明政權也沒有存在太久。
然而，在崇禎皇帝自縊之前的生死困境中，曾經是有過一線生機的。因爲崇禎皇帝曾經向大將左良玉求救過，當時左良玉擁兵80萬，國家軍政的半壁江山都在他手上了。但是顯而易見，崇禎皇帝並沒有等來左良玉這位大忠臣的救援，見死不救下，中國歷史上最後一個漢人江山就這樣消亡了。
爲什麼左良玉在得到崇禎皇帝的命令之後，卻遲遲不肯發兵呢?其實如果分析起來，背後的原因是很簡單的。首先看左良玉這個人，在歷史上人們對他的評價是很複雜的。左良玉雖然沒有在最後關頭救國救駕，崇禎駕崩之後他卻痛哭不止，最後哭到吐血而亡。但他真的愛國的話，卻又磨磨唧唧，不肯及時救駕。
明末時期曾經涌現出一批忠臣良將，比如史可法，張獻忠等等，左良玉也是其中一個。他出身山東，自小就是孤兒，一直過着寄人籬下的貧苦生活，這也導致了他的極度缺乏安全感。到了13、4歲時，叔叔不願意養他了，才離家參軍。日後左良玉立下戰功無數，官職也一路高升。
當年他還是一個小士兵，但是有幸遇到了自己的“蕭何”——明末四公子之一侯方域的父親侯恂，侯恂看出他絕非池中之物，一夜之間將左良玉提升到了援軍主將的位置，領兵和皇太極大戰。左良玉果然打了勝仗，從此提拔爲大明的大將軍。
此後他出將入相，手下傭兵更是達到了80萬之多。但是當闖王李自成打進京都的時候，崇禎皇帝召他回京，他卻遲遲沒有動靜。後來崇禎和他約定只要功成就封他爲南寧伯，還說要把武昌給他作爲封地，左良玉這才準備行動了。
然而，左良玉還沒到京城，李自成就攻下了京城，崇禎帝不願遷都，自縊於煤山。左良玉拖延的原因，其實歸根到底還是因爲他沒有安全感。這麼多年積攢下來的軍隊勢力就是他唯一的生存砝碼，所以左良玉格外小心翼翼。但是他因爲自己的遲疑，卻加速了大明王朝滅亡的步伐。究竟他是功臣還是亡國佞臣，只能讓後人去評說了。
