元朝末年，天災與人禍導致百姓民不聊生，一時間，天下大亂，羣雄並起。放牛娃出身的農民子弟朱元璋在亂世中脫穎而出，最終建立大明王朝。但在建立明朝之前，朱元璋曾親歷了大大小小數百場戰役，真可謂九死一生，可以說朱元璋的天下得來決無半點僥倖。在朱元璋征戰沙場的軍事生涯中，有一個人不得不提及，他是朱元璋真正的對手，一個令朱元璋感到害怕的敵人，那就是陳友諒。
在元末農民起義中，朱元璋是屬於後來居上者。他的對手陳友諒可是名副其實的老前輩，當朱元璋還在郭子興帳下賣命的時候，陳友諒已經是大漢國的皇帝，不過，他這個皇帝的來路讓人覺得不齒。陳友諒是將自己原來的主子，天完國皇帝徐壽輝殺死之後自立爲帝的。你想想連自己的主子都能下得了手，他的手段可想而知有多狠毒。
陳友諒稱帝后，佔據了安徽，湖廣的一大片土地，是長江以南實力最強大的起義軍。元朝政府對其也無可奈何，只能通過招撫的手段來籠絡他。當時的江南烽煙四起，陳友諒也需要時間把江南肅清之後才能北伐，因此，一方面他假意接受招撫，另一方面加緊剿滅其它勢力大的起義軍。這時候，朱元璋擁護名義上的紅巾軍首領韓林兒爲帝，慢慢發展壯大，成爲陳友諒第一個要除掉的人。
陳友諒聯絡私鹽販子出身的起義軍張士誠，聯合圍剿朱元璋。朱元璋識破張士誠是小人，決不會發兵幫助陳友諒，因此決定先發制人，派徐達爲大將軍，常遇春爲先鋒攻擊陳友諒佔據的池州，大獲全勝。但他沒有想到的是，在後來的戰役中連他自己的命都差點斷送了在陳友諒手中。
公元1361年，陳友諒率領大軍攻擊朱元璋的老巢應天(今南京)，一路無人能擋，順利到達應天城下，朱元璋的臣屬看到大勢已去，紛紛主張投降或者棄守應天，但朱元璋採納了軍師劉伯溫的建議，引敵深入，在應天城內設伏，大敗陳友諒大軍於龍灣(今南京城郊)。陳友諒不得不先行退兵，回到江州(今九江)。
公元1363年，陳友諒親率大軍六十萬，船載家屬百官，盡發精銳進攻朱元璋佔領的洪都(今南昌)，朱元璋親自率軍前去援救，雙方在鄱陽湖康郎山相遇，發生激烈交戰，朱元璋的座船險被陳友諒手下猛將張定邊俘獲，關鍵時刻幸好常遇春以箭將張定邊射傷，朱元璋才逃過這一劫。最後，朱元璋用火攻的方式擊敗陳友諒的精銳大軍，陳友諒在逃亡途中被冷箭射死，一代梟雄就此隕滅。
擊敗陳友諒之後的朱元璋，擁有了角逐帝王寶座的實力，從此，一步步踏上他人生的巔峯。公元1368年，朱元璋登基稱帝，國號大明。從此，開始了大明王朝長達276年的封建統治。
